Programul de scutire de viză este o inițiativă care a fost creată în 1986 de Statele Unite pentru a promova călătoriile de afaceri și turistice din anumite țări în SUA. Acest program permite cetățenilor națiunilor alese să viziteze timp de 90 de zile fără a solicita o viză, un autorizație legală de a intra într-o țară. Guvernul Statelor Unite permite doar unui număr mic de țări accesul la această derogare pe baza factorilor economici și sociali.
Prin crearea Programului de scutire de viză, SUA și-au propus să faciliteze vizita cetățenilor națiunilor pe care le-a stabilit că sunt calificate pentru program. În trecut, cetățenii care plănuiau să viziteze trebuiau să solicite o viză pentru a putea vizita pentru orice perioadă de timp. Aceste documente restricționau călătoria și durata unei vizite pentru majoritatea persoanelor și erau adesea dificil de obținut. Programul de scutire de viză elimină multe dintre complicații și pur și simplu acționează ca o modalitate de a se asigura că călătorul nu este o amenințare pentru securitate. Acest lucru permite turiștilor și oamenilor de afaceri străini să petreacă până la 90 de zile în țară fără a solicita vize.
Începând cu 2010, existau 36 de țări care îndeplineau cerințele pentru Programul de scutire de viză. Acestea sunt formate, în primul rând, din membri ai Uniunii Europene, Australia, Japonia, Coreea de Sud și alte câteva națiuni. Statele Unite evaluează în mod constant națiunile pentru admiterea în program și au acceptat noi membri precum Grecia și Bulgaria. Nicio țară din Africa sau America de Sud nu a fost membru al acestui program din 2010.
Pentru a se califica pentru programul de scutire de viză, o țară trebuie să îndeplinească o varietate de cerințe pe care guvernul SUA le-a creat. Pentru a furniza cetățenilor această scutire de viză, țara trebuie să respecte reglementările de securitate și de aplicare a legii. În plus, se așteaptă ca țările să partajeze date de securitate națională cu SUA, probabil pentru a menține cetățenii ambelor țări în siguranță. Guvernul SUA mai subliniază că îndeplinirea cu succes a tuturor acestor cerințe nu garantează neapărat intrarea unei țări în program.
Persoanelor din țările eligibile nu li se acordă acces automat și totuși trebuie să îndeplinească anumite cerințe, cum ar fi furnizarea unui pașaport valabil, înainte de a intra în SUA. În plus, vizitatorii trebuie să furnizeze dovada călătoriei aeriene sau maritime cu un transportator aprobat. În cele din urmă, persoana trebuie să furnizeze dovada capacității de a se întreține în SUA pe durata vizitei.