Discriminarea la locul de muncă apare atunci când o persoană este tratată diferit atunci când aplică pentru un loc de muncă sau în timpul lucrului său, ca urmare a statutului său protejat. În Statele Unite, discriminarea la locul de muncă este ilegală; aceasta înseamnă că o persoană nu poate fi tratată diferit pe baza anumitor calificări, cum ar fi rasa, sexul, originea națională, culoarea, vârsta sau handicapul. Diverse legi federale și de stat din Statele Unite fac ilegală discriminarea la locul de muncă.
Nu toate tipurile de discriminare la locul de muncă sunt interzise prin lege. De exemplu, nu este ilegal să discriminăm sau să tratezi pe cineva în mod diferit pe motiv că nu este atractiv din punct de vedere fizic sau pe baza faptului că locuiește într-un cartier greșit. Discriminarea este interzisă prin lege numai pe baza anumitor trăsături și calificări specifice. Prin urmare, aceste calificări sunt considerate a avea statut protejat. Asta înseamnă că dacă cineva este o femeie, nu poate fi discriminată pe motiv că este femeie, deoarece feminitatea ei o plasează într-o clasă protejată.
Diferite legi privind drepturile civile din Statele Unite interzic diferite tipuri de discriminare la locul de muncă și creează diferite clase protejate. Titlul VII din Legea drepturilor civile din 1964 face ilegală discriminarea pe criterii de rasă, culoare, origine națională, sex sau religie. Legea americanilor cu dizabilități face ilegală discriminarea unei persoane cu dizabilități și obligă angajatorii să facă acomodații rezonabile pentru a permite unei persoane cu dizabilități să lucreze. Legea privind discriminarea în funcție de vârstă la locul de muncă îi protejează pe lucrătorii cu vârsta de peste 40 de ani împotriva concedierii sau a unui tratament diferit în funcție de vârsta lor.
Discriminarea la locul de muncă în temeiul acestor legi implică o categorie largă de comportamente interzise. Legile prevăd că un angajator nu poate discrimina în ceea ce privește angajarea, concedierea sau termenii și condițiile de angajare. Aceasta înseamnă că un angajator nu poate refuza să angajeze pe cineva numai pe baza vârstei sale sau a unei alte clasificări protejate. De asemenea, nu poate lua decizii de concediere pe baza statutului protejat al unei persoane. În plus, el nu poate promova sau refuza să promoveze pe cineva, să ofere sau să limiteze beneficii sau să împiedice sau să ajute în orice fel o persoană la locul de muncă pe baza sexului sau rasei sau a altui statut protejat. De asemenea, este ilegal ca o companie să permită crearea unui mediu ostil; de exemplu, un angajator nu poate permite cuiva să fie inconfortabil de glumele rasiale care apar la locul de muncă.