Foarte simplu, un pronume prepozițional este tipul specific de pronume necesar dacă este obiectul unei prepoziții. Prepozițiile sunt părți de vorbire care inițiază o frază care exprimă o relație între două cuvinte. În limba engleză, despre, deasupra și peste sunt doar trei dintre aproximativ o sută de prepoziții. Toate sintagmele prepoziționale trebuie să conțină un substantiv care face obiectul prepoziției. Când acel substantiv este un pronume, se numește pronume prepozițional.
În propoziția „L-a sărutat pe obraz”, cuvântul pe este o prepoziție. Substantivul obraz este obiectul acelei prepoziții, legându-l de verbul „sărutat”. Întrebarea relațională adresată este: unde s-a sărutat. Prepozițiile sunt cuvinte versatile prezente posibil în fiecare limbă a lumii. Relațiile descrise prin cuvinte precum „cu” și „pentru” sunt esențiale în descrierea experienței sociale umane.
Un pronume este un cuvânt substitutiv generic folosit în locul unui substantiv. Probabil că femeia din propoziția exemplu din paragraful precedent are un nume propriu, iar pronumele ea îi ia locul. Același lucru este valabil și pentru pronumele el. Ambele se referă la oameni și, prin urmare, sunt numite pronume personale. Ele reprezintă, de asemenea, cele două tipuri specifice de pronume personale în limba engleză – subiectiv și obiectiv.
„L-a sărutat pe obraz.” Ea este subiectul propoziției. „El” este obiectul verbului „sărutat” și, prin urmare, pronumele trebuie schimbat în forma sa obiectivă el. Pronumele personale sunt „eu” la persoana întâi, „tu” la persoana a doua și „el” la persoana a treia. Pentru fiecare caz există pronume plural, cum ar fi „noi” pentru persoana întâi, iar pronumele care se disting după gen sunt comune în multe limbi ale lumii.
Toate pronumele de mai sus au forma lor obiectivă, cum ar fi „noi” pentru persoana întâi plural. În engleză, pronumele obiectiv este forma identică pentru pronumele prepozițional. „Ea a dansat cu el.” În măsura în care el este obiectul prepoziției cu, acest pronume prepozițional trebuie să ia forma obiectivă. Pe lângă pronumele personale, există un pronume interogativ unic — cine — care are și o formă obiectivă — cine.
Spre deosebire de engleză, există și alte limbi care au multe forme multiple de pronume în funcție de utilizarea lor gramaticală. Aceasta poate include o formă separată pentru a fi obiectul direct al unui verb sau obiectul unei prepoziții. Spaniolă și portugheză sunt două exemple. Unele limbi, cum ar fi arabă, folosesc prepoziții flexate, în esență contractând o prepoziție și combinând-o cu pronumele prepozițional într-un singur cuvânt compus. Alte limbi pot avea chiar forme complet diferite ale aceluiași pronume atunci când acesta este obiectul unora dintre cele mai comune prepoziții, cum ar fi de la, în și cu.