Un proprietar de drepturi de autor este o persoană sau o companie care deține un drept de autor asupra unei lucrări și este deținătorul acelui drept de autor în scopuri legale și de acordare a licenței. Atunci când există un număr de proprietari ai unui singur drept de autor, atunci aceștia vor trebui, de obicei, să acționeze împreună pentru a-și susține drepturile de proprietar. La fel ca orice altă formă legală de proprietate, cum ar fi dreptul de proprietate, un drept de autor poate fi vândut într-o tranzacție comercială sau dat unei alte persoane. Un proprietar de drepturi de autor este de obicei persoana care creează o opera de artă sau o creație artistică, deși poate fi și o companie care plătește o persoană pentru a crea o astfel de lucrare.
Drepturile de autor sunt drepturile de proprietate și de protecție legală cu privire la o operă de artă sau o creație artistică originală. O astfel de protecție se referă în mod obișnuit la modul în care alții pot folosi lucrarea și la stabilirea de procese legale care pot fi utilizate pentru a urmări penal pe alții care încalcă drepturile de autor asupra unei opere. Un proprietar de drepturi de autor este persoana care deține în mod legal lucrarea protejată prin drepturi de autor și care, prin urmare, își poate exercita drepturile cu privire la acțiunile legale împotriva cuiva care încalcă protecțiile legii dreptului de autor. Acest proprietar al drepturilor de autor poate fi o singură persoană, o companie sau un grup de persoane.
Cea mai elementară formă de proprietar al drepturilor de autor este persoana care realizează o operă de artă sau o creație artistică. Când cineva scrie o poezie sau un roman, de exemplu, actul de a-l crea creează un drept de autor asupra acelei opere, iar creatorul deține dreptul de autor în acel moment. Această proprietate intelectuală este tratată la fel ca orice altă formă de proprietate, iar proprietarul poate transfera posesia dreptului de autor altcuiva sau o poate vinde la fel ca orice altă proprietate. Protecția dreptului de autor se extinde de obicei pe toată durata de viață a proprietarului dreptului de autor, plus 70 de ani după moartea acestuia.
Deținătorul drepturilor de autor pentru o operă de artă care a fost creată de cineva care a decedat sunt, de obicei, membrii familiei acestuia sau un trust legal stabilit pentru a-i reprezenta opera. Un proprietar de drepturi de autor poate fi văduva unui poet decedat, de exemplu, sau o companie pe care un scriitor a creat-o pentru a-și reprezenta opera după ce a murit și pentru a asigura integritatea artistică prelungită a proiectelor conexe. Când o operă de artă este creată pentru închiriere de către un artist care lucrează pentru o altă companie, cum ar fi un scriitor independent, atunci compania care plătește pentru lucrare deține de obicei drepturile de autor. Acest lucru se poate extinde și la companiile de film care angajează producători, regizori și alți membri ai distribuției și ai echipajului pentru a realiza un film.