Un protest de ofertă este o procedură în care o parte interesată depune un protest cu privire la atribuirea unui contract guvernamental. Protestele la licitație trebuie să urmeze o procedură foarte specifică, iar guvernul este obligat să le răspundă atâta timp cât sunt corecte din punct de vedere procedural. Deoarece procesul poate fi destul de complex, companiile și persoanele care intenționează să depună un protest la licitație aleg adesea să angajeze un avocat specializat în procedură, astfel încât să aibă cea mai bună șansă la o audiere.
Procesul contractual guvernamental este conceput pentru a oferi oamenilor posibilitatea de a licita cu șansa de a furniza bunuri și servicii guvernului. Guvernul ar trebui să analizeze toate ofertele și să aleagă pe cea mai bună după evaluarea opțiunilor. În mod ideal, acest proces este imparțial și echitabil, dar dacă concurenții consideră că cineva a primit sau este pe cale să i se atribuie un contract din motive false sau îndoielnice, aceștia au dreptul să depună un protest asupra ofertei solicitând revizuirea procesului.
Odată ce este depus un protest asupra ofertei, acesta este revizuit pentru a determina dacă este sau nu supus respingerii. Dacă protestul a fost depus corect și este complet, acesta va fi revizuit și vor avea loc audieri pentru a oferi tuturor șansa de a-și transmite partea din poveste. În cazul în care guvernul consideră că contractul a fost într-adevăr atribuit nedrept, poate fi obligat să redeschidă procesul de licitație, să plătească penalități persoanei sau companiei care a depus protestul la licitație sau să plătească o amendă.
Oamenii pot considera ca acordarea unui contract guvernamental este nedreaptă din mai multe motive. În cazurile în care a avut loc corupție deschisă, un protest de licitație poate prezenta dovezi, cum ar fi dovezi că factorii de decizie au luat mită sau au acceptat favoruri, în timp ce, în alte cazuri, o companie poate crede că nu i s-a oferit o șansă corectă în timpul procesului de licitație. Protestele la licitație pot sugera, de exemplu, că guvernul a creat, în esență, un contract fără licitație, depunând un contract pentru licitație deschisă, atunci când știau deja ce companie va fi angajată pentru acest loc de muncă.
Pentru a depune un protest asupra ofertei, cineva trebuie să poată demonstra un interes economic în rezultatul ofertei. Din acest motiv, protestele sunt de obicei depuse de companiile care au participat la procesul de licitație competitivă și au pierdut, sau cred că vor pierde. Procedurile pentru depunerea unui protest variază, în funcție de regulile guvernului și de politicile agenției specifice implicate; regulile sunt de obicei disponibile publicului la cerere.