Dinastia Shang, cunoscută și sub numele de Dinastia Yin, este considerată de mulți a fi prima dinastie a Chinei. Cu toate acestea, unii istorici cred că prima dinastie, Xia, și liderul ei Chieh au fost răsturnați de un bărbat pe nume T’ang, ducând la crearea lui Shang. Dinastia Shang a durat din 1766 î.Hr. până în 1050 î.Hr. și a fost condusă de peste 30 de suverani în timpul secolelor sale de influență.
De la descoperirea Ruinelor lui Yin și descoperirea oaselor din perioada Shang, arheologii au putut confirma existența acestei civilizații. Mormintele, artefactele și rămășițele de locuințe au fost descoperite în apropierea orașului actual Anyang. Multe dintre „oasele oracolului” descoperite au fost create inițial într-un format de întrebare și răspuns, cu o întrebare adresată oracolului, un răspuns și apoi o notație despre dacă profeția s-a împlinit sau nu.
Rafinamentul scris al acestei culturi este una dintre cele mai importante contribuții ale sale la istoria Chinei. Deoarece perioada Shang a avut loc în epoca bronzului, multe scrieri și imagini pot fi găsite și în bucăți de metal. Folosirea tehnologiei metalelor de către poporul Shang este o altă dintre marile lor realizări. Oamenii care au alcătuit dinastia Shang aveau arme, piese de car și piese de cult, toate făcute din bronz.
Membrii dinastiei Shang și-au stabilit orașele pe râul Galben și s-au concentrat pe agricultură, vânătoare și creșterea animalelor. Ei au folosit echipamente agricole simple, cum ar fi săpele, pentru a ajuta pe câmp, mai degrabă decât pluguri. Cele mai multe dintre aceste unelte agricole au fost făcute fie din piatră, fie din lemn, în ciuda progreselor în prelucrarea metalelor.
Capitala dinastiei Shang s-a mutat des de-a lungul istoriei sale, până când a ajuns în cele din urmă să se odihnească în Yin. Aceste capitale au fost adesea centre opulente pentru evenimente regale, sărbători și ritualuri. Orașele din jurul capitalei erau denumite orașe-palat și erau închise de ziduri. Aceste orașe erau replici ale capitalei și dețineau clădiri militare și religioase și locuințe pentru aristocrație.
Războiul era comun în timpul dinastiei Shang, iar regele era șeful armatei. Ocazional, orașele din cadrul civilizației Shang se luptau între ele, dar în cea mai mare parte bătăliile au fost purtate împotriva zonelor din nordul Chinei, a așezărilor din apropiere și a nomazilor.
Religia Shang includea ritualuri și închinarea strămoșilor, precum și sacrificii. Adesea, mulți sclavi și prizonieri erau uciși sau îngropați împreună cu un rege decedat. „Shang Ti” era principalul zeu adorat de civilizația Shang; ei credeau că domnește peste orice vreme, corpuri cerești, zei mai mici și zone geografice.
Civilizația Shang a trecut prin câțiva ani de declin și s-a încheiat când a fost răsturnată de Wu și tatăl său, regele Wen. Legenda susține că ultimul conducător al dinastiei Shang, Shang Zhou, s-a sinucis când armata sa a fost învinsă și că multe clanuri din Shang au fugit în alte regiuni. Wu și Wen au continuat să înființeze Dinastia Zhou.