Expresia „punct de acces” se referă la un obiect care servește drept conexiune sau mediu pentru ca alte dispozitive să obțină acces la Internet sau la alte dispozitive din rețea. Acest „punct de acces” poate fi un dispozitiv mic, un program de calculator sau software sau chiar o zonă în care datele din rețea pot fi trimise și primite. Punctele de acces, în funcție de tip, pot conecta unul sau mai mulți utilizatori. Odată cu necesitatea dispozitivelor moderne, cum ar fi laptopurile și telefoanele mobile, multe gospodării au astăzi puncte de acces pentru toate dispozitivele pentru a se conecta la Internet. Zonele publice precum parcuri, restaurante și mall-uri oferă puncte de acces nesecurizate pentru consumul și utilizarea publicului.
Un exemplu comun de punct de acces este un router, un dispozitiv care primește și trimite date atunci când un computer sau alte dispozitive sunt conectate la acesta. Utilizările anterioare ale unui router necesitau o conexiune reală prin cablu sau fir care să-l conecteze la un computer. O rețea cu fir s-a dovedit a fi o problemă, mai ales în școli și birouri, unde mai multe computere ar trebui conectate la un singur punct de acces cu numeroase cabluri. Toate firele ocupau mult spațiu pe tavane, în interiorul pereților și pe podele. Dezvoltarea și apariția unui punct de acces wireless (WAP) au devenit soluția la această problemă.
WAP este un fel de punct de acces care permite dispozitivelor să se conecteze la o rețea fără a utiliza mai multe cabluri. De obicei, cu o antenă, WAP-ul este un dispozitiv mic conectat la router printr-un cablu. Odată ce routerul și WAP-ul sunt pornite, orice dispozitiv, cum ar fi un laptop, poate avea o conexiune la rețea și acces la Internet, cu condiția ca dispozitivul să aibă capacitatea wireless activată. Casele care au WAP ar trebui să-și securizeze întotdeauna rețelele cu o criptare sau o parolă pentru a preveni orice conexiune neautorizată. Regula de bază cu WAP este că, cu cât un dispozitiv este mai aproape de punctul de acces, cu atât conexiunea este mai bună.
Un alt tip de punct de acces este Bluetooth™. Diferența dintre un WAP și Bluetooth™ este distanța, deoarece acesta din urmă poate funcționa doar pe o distanță scurtă. Bluetooth™ permite dispozitivelor să se conecteze, să trimită și să primească date între ele. Datorită performanței sale la distanță scurtă, Bluetooth™ poate fi folosit și în alte moduri, cum ar fi căști cu mâini libere și fără fir, conexiune fără fir a dispozitivelor externe, cum ar fi tastatura și mouse-ul și chiar o setare de joc multi-player într-un consola playerului.