Un pupilometru este un dispozitiv care măsoară reactivitatea pupilelor ochilor. Pupilometrul poate fi o mașină mare, conectată la un perete, cu un scaun care permite cuiva să stea și să treacă prin aproximativ 10 minute de testare pentru a evalua reactivitatea pupilei la lumină. Pupilometrele portabile sunt adesea folosite în examinările preliminare ale pacienților care sunt suspectați că se află sub influență narcotică sau pentru cei care au suferit o leziune semnificativă la cap.
Pupilometrul este utilizat în multe aplicații diferite. Cei care sunt examinați pentru boala Parkinson, artrită reumatoidă sau lupus pot prezenta diferențe semnificative în dimensiunea pupilei sau reactivitate. În aceste cazuri pupilometrul poate fi un dispozitiv de diagnostic important care poate prezenta semne ale unor astfel de boli. În alte cazuri, pupilometrul poate fi utilizat pentru a evalua degenerarea țesutului ocular la persoanele cu diabet sever.
Examinările pupilometrului sunt efectuate frecvent celor supuși examenelor fizice pentru a deveni pompieri, lucrători de urgență sau polițiști. Reacțiile pupilei pot sugera, desigur, utilizarea de narcotice, mai ales atunci când pupila rămâne mai puțin reactivă și mică. Pupilometrul poate sugera, de asemenea, simptome precoce ale tulburărilor progresive ale articulațiilor sau ale țesuturilor, ceea ce ar descalifica pe cineva să servească ca lucrător de urgență sau de aplicare a legii.
Oamenii legii și medicii folosesc adesea pupilometre de mână pentru a-i evalua pe cei care se comportă ca și cum ar fi sub influență. Deoarece vizualizarea ochiului nu este invazivă, poate fi un instrument util și sigur pentru a evalua pe cineva care ar fi putut consuma narcotice. Atunci când se suspectează o supradoză de narcotice, medicii pot evalua apoi pupilele pentru semne de constricție și pot trata pacienții în conformitate. Această utilizare a pupilometrului este mai sigură decât metodele care implică un contact potențial cu fluidele corporale, cum ar fi analizele de urină și sânge.
Poate una dintre cele mai interesante aplicații ale pupilometrului este utilizarea sa în studiul persoanelor cu dificultăți de somn. Cei care sunt epuizați sau care suferă de narcolepsie au frecvent fie pupile mici, nereactive în întuneric, fie pupile excesiv de reactive. Aceste studii sunt încă în stadii preliminare, dar se pot dovedi utile pentru a determina dacă tratamentele pentru tulburările de somn sunt eficiente. Teoretic, cei care sunt tratați pentru tulburări de somn ar prezenta treptat reacții mai normale ale pupilei în timpul examinărilor pupilometrului. Eșecul de a se îmbunătăți ar fi un semn că tratamentele nu au fost eficiente.
O critică la adresa acestei aplicații actuale este că fluctuațiile elevilor sunt reprezentate grafic și interpretate, iar un grafic poate fi supus mai multor interpretări. Acest lucru face ca acest nou studiu să fie oarecum mai puțin corect din punct de vedere științific, deși experimentul poate fi totuși util în abordarea tulburărilor de somn la o dată viitoare.