Un raport de căutare este un document de cercetare pregătit de un oficiu de brevete ca răspuns la o cerere de brevet, pentru a determina dacă invenția revendicată în cerere este brevetabilă. Căutarea folosește orice informație disponibilă sub orice formă care ar putea fi relevantă pentru revendicarea de originalitate a cererii de brevet. Dacă brevetul solicitat în cerere a fost descris în lucrarea anterioară a altuia, acesta nu este brevetabil.
Un examinator de brevete efectuează o percheziție a invenției așa cum se prevede în cerere, iar rezultatele finale sunt cuprinse într-un raport de căutare eliberat solicitantului și depus la oficiul de brevete. Examinatorul de brevete caută documente în întreaga lume. În căutările de brevete, specificațiile brevetelor sunt clasificate în funcție de obiectul invenției. Specificațiile de brevet care au apărut în orice reviste tehnice sau pe internet sunt comparate cu cele din cerere. Căutarea caută dovezi că caracteristicile tehnice ale invenției solicitantului sunt deja cunoscute.
Există trei categorii de rezultate ale căutării într-un raport de căutare. Prima categorie enumeră documentele care conţin caracteristica centrală a invenţiei solicitantului. Al doilea enumeră documentele care conțin informații tehnice similare cu cele din cerere, dar care nu sunt utilizate în scopuri inventive. Al treilea enumeră documente despre ceea ce s-a făcut în alte domenii ale invenției solicitantei, dar nu se potrivesc cu revendicările solicitantei pentru ceea ce face invenția ei.
În general, toate revendicările de brevet conexe sunt căutate înainte ca oficiul de brevete să trimită un raport solicitantului. Revendicările căutate care conțin două sau mai multe invenții sunt limitate la includerea primei revendicări în scopurile raportului. Uneori, afirmația unui solicitant cu privire la ceea ce va face invenția ei nu este clară în raport cu alte revendicări sau există atât de multe revendicări similare încât nu pot fi raportate toate. În aceste cazuri, revendicările căutate nu sunt incluse în raportul de căutare, dar oficiul de brevete oferă solicitantului o scrisoare explicativă.
Raportul de căutare îi permite solicitantului să decidă dacă invenția sa este suficient de unică în comparație cu documentele căutate pentru a fi brevetabilă. Un solicitant își poate retrage cererea dacă alege. Ea trebuie să facă acest lucru înainte ca pregătirile pentru publicarea raportului să fie finalizate. Dacă nu este depusă o notificare în timp util de retragere a cererii, aceasta va fi publicată împreună cu raportul. Publicarea are loc la aproximativ 18 luni de la depunerea cererii.
Dacă, după examinarea raportului, solicitantul dorește să continue cu cererea sa, ea trebuie să solicite o „reexaminare de fond” a cererii sale. Aceasta presupune o examinare mai riguroasă și mai detaliată a cererii de brevet și a documentelor justificative ale acesteia. O cerere de revizuire pe fond trebuie făcută în termen de șase luni de la publicarea cererii de brevet.