Un raport de transmisie este relația dintre numărul de dinți de pe două roți dințate care sunt angrenate. Această relație este exprimată matematic. De exemplu, dacă un angrenaj cu 13 dinți este antrenat de un angrenaj cu 21 de dinți, raportul de transmisie este 1/1.62 sau 1:1.62. Aproape toate tipurile de utilaje mecanice, cum ar fi vehiculele, echipamentele agricole și mașinile industriale, folosesc trepte de viteză într-un fel, iar rapoartele de transmisie sunt folosite pentru a ajuta la definirea performanței mașinii.
Ideea unui raport de transmisie se bazează pe circumferința cercurilor. Când două roți dințate cu circumferințe diferite sunt conectate prin dinți pe marginea exterioară, mișcarea uneia se traduce într-o mișcare mai mare sau mai mică a celeilalte. Dacă o roată dințată cu o circumferință mare se învârte pe una care este doar jumătate mai mare, angrenajul mai mic se va învârti de două ori mai repede decât cel mai mare. Același concept funcționează invers.
Raporturile de transmisie sunt special adaptate de către producătorii de motoare și alte utilaje, pentru a obține un anumit rezultat. În unele contexte, cum ar fi transmisiile auto, rapoartele de transmisie pot fi variate pentru a se adapta nevoilor mașinii la diferite rate de viteză. Cea mai joasă treaptă a transmisiei unei mașini va avea un raport de transmisie ridicat, cum ar fi 2:1 sau 3:1. Acest lucru oferă mașinii posibilitatea de a începe cu ușurință să se miște de la o oprire completă, cum ar fi la un semafor. Cu toate acestea, deoarece motorul trebuie să facă două sau trei rotații pentru fiecare rotație a transmisiei, un motor nu poate face ca o mașină în treapta joasă să meargă foarte repede.
În treapta a doua, raportul de viteză este mai scăzut, ceea ce înseamnă că motorul nu trebuie să lucreze la fel de mult pentru a oferi mașinii o accelerație suplimentară. În treptele superioare, rapoartele de transmisie devin progresiv mai mici. Acestea sunt bune pentru accelerarea moderată și reducerea numărului de rotații ale motorului necesare pentru a menține mașina la o viteză de croazieră confortabilă. Prin urmare, treptele de viteză dintr-o transmisie servesc fie la mărirea, fie la reducerea puterii unui motor, în funcție de viteza mașinii la momentul respectiv.
Angrenajele pot fi uneori conectate prin curele sau în alte moduri, dar majoritatea sunt conectate prin dinți. Acest aranjament oferă câteva avantaje distincte. În primul rând, atâta timp cât niciunul dintre dinți nu se rupe, nu există nicio alunecare între roți dințate, ceea ce ar duce la o pierdere a eficienței. De asemenea, fac posibilă proiectarea unor rapoarte de transmisie exacte. Chiar dacă circumferințele angrenajelor sunt ușor imperfecte, dinții fac astfel încât aceste imperfecțiuni să nu conteze. Deoarece sincronizează exact vitezele, le oferă și un raport de transmisie exact.