O evaluare HEPA este o declarație care indică procentul minim de particule de dimensiune specifică pe care un filtru este capabil să o capteze. HEPA înseamnă filtru de aer de particule de înaltă eficiență; pentru ca un filtru să obțină această denumire, trebuie să aibă o anumită evaluare minimă pentru a se califica. Pentru a fi considerat un adevărat filtru HEPA, dispozitivul trebuie să poată reține cel puțin 99.97% din particulele cu dimensiunea de 0.3 microni (micrometri) care intră în sistemul de filtrare. Acest rating HEPA este exprimat ca o eficiență minimă de 99.97%, deși unele filtre au cote de eficiență și mai mari.
Filtrele HEPA sunt folosite în multe aplicații de purificare a aerului pentru a proteja sănătatea și siguranța. Aceste aplicații includ cabine de avioane, spitale, laboratoare și o varietate de alte facilități publice și private. Sunt folosite si in cateva modele de aspiratoare. Trebuie remarcat faptul că multe aspiratoare, totuși, declară că au un „filtru de tip HEPA” care de fapt nu este un filtru cu un rating HEPA real.
Filtrele clasificate HEPA sunt concepute pentru a capta particulele din aer care sunt atât de mici încât nu pot fi văzute, dar pot prezenta un risc pentru sănătate și siguranță. Câteva exemple de aceste particule includ alergeni, bacterii și fum. Deoarece aceste particule pot avea un impact negativ asupra sănătății, filtrele cu rating HEPA sunt foarte benefice.
Evaluarea HEPA depinde parțial de dimensiunea particulelor pe care un filtru este capabil să rețină. Filtrele HEPA trebuie să poată reține majoritatea covârșitoare a particulelor de până la 0.3 microni. Un micron este egal cu o miime de centimetru, o milioneme de metru (0.000001 m) sau 1/24,500 inch; este de aproximativ 100 de ori mai mic decât diametrul unei singure șuvițe de păr uman. Aceste particule sunt microscopice și nu pot fi văzute de ochiul uman neajutorat.
Filtrele cu clasificare HEPA trebuie să fie capabile să ofere performanțe consecvente la eficiența minimă declarată de 99.7% din particulele în aer care măsoară 0.3 microni în diametru. Unele filtre ultra-HEPA au o eficiență minimă de 99.999 la sută, depășind ratingul necesar. Aceste standarde minime de rating au fost stabilite de Departamentul de Energie al SUA și sunt acceptate în întreaga lume. Uniunea Europeană folosește o terminologie diferită pentru evaluări, dar standardele sunt similare. UE desemnează filtrele cu o eficiență minimă de 99.75% ca „clasa HEPA H13”, iar cele de 99.975 la sută sunt denumite „clasa HEPA H14”.