Multe purificatoare de aer folosesc filtre de aer cu particule de înaltă eficiență, cunoscute și sub numele de filtre HEPA, ca sisteme principale de filtrare. Purificatoarele de aer care folosesc filtre HEPA reduc cantitatea de alergeni, praf și particule microscopice din aer. Filtrele HEPA sunt cunoscute pentru eficiența lor de a capta aceste particule din aer. Un adevărat purificator de aer HEPA este de obicei evaluat pentru a elimina 99.97% din particulele din aer.
Filtrele HEPA au fost inventate pentru a fi folosite în purificatoarele de aer. Oamenii de știință din cadrul Proiectului Manhattan au creat sistemul de filtrare HEPA în anii 1940 pentru a îndepărta particulele radioactive din aer în laboratoare. Filtrele au fost îmbunătățite într-o anumită măsură de-a lungul anilor și sunt acum folosite în purificatoare din camere curate, spitale și avioane, precum și în case și afaceri.
Există două niveluri de filtrare HEPA în purificatoarele de aer. Primul este nivelul HEPA adevărat sau HEPA absolut, care prinde 99.97% din toate particulele care au 0.03 microni sau mai mari. În Statele Unite, aceste filtre trebuie să treacă printr-un proces de testare pentru a determina dacă au acest nivel de eficacitate pentru a fi certificate ca un adevărat filtru HEPA. Filtrele HEPA adevărate au de obicei un număr de serie care înseamnă că au trecut procesul de testare.
Al doilea nivel de eficacitate al unui filtru HEPA este filtrul de tip HEPA sau de tip HEPA. Acestea fie nu au trecut prin adevăratul test HEPA, fie nu au îndeplinit cerințele stricte ale acestuia. Aceste filtre sunt în mod obișnuit 85% până la 90% eficiente în îndepărtarea particulelor de aer.
Filtrul unui purificator de aer HEPA este de obicei o foaie de material de filtrare de calitate HEPA pliată în acordeon. Există trei moduri principale prin care acest material dintr-un purificator de aer HEPA prinde particule. În primul rând, particulele mai mari sunt prinse, aproape în același mod în care o strecurătoare prinde frunzele de ceai, dar permite trecerea ceaiului lichid. Acest proces de filtrare se numește interceptare și este comun în majoritatea sistemelor de filtrare a aerului.
Spre deosebire de multe alte filtre, filtrele HEPA nu prind pur și simplu particule mai mari decât cele mai mici găuri ale filtrului. A doua modalitate de filtrare într-un purificator de aer HEPA se numește impaction. Impactul folosește fluxul de aer circuit dintr-un filtru HEPA pentru a propulsa particulele în fibre. Pe măsură ce aerul trece prin foaia fibroasă, acesta se mișcă și se mișcă pentru a-și găsi drumul. Particulele urmează curentul și sunt adesea prinse în proces.
Cel de-al treilea proces de filtrare utilizat de un purificator de aer HEPA, numit difuzie, captează cele mai mici particule, mai ales cele de dimensiunea de 0.1 microni. Aceste particule sunt atât de mici încât interacționează cu curenții de aer la nivel molecular. Ele sunt prinse în timp ce intră în molecule de aer, sară și lovesc fibrele filtrului.