În afaceri, un război al prețurilor este actul de reducere competitivă a prețurilor între două sau mai multe întreprinderi. Rezultă atunci când concurenții vând aceleași produse folosind prețuri strategice menite să câștige afacerile consumatorului mediu. Un război al prețurilor poate avea un efect de domino pe piață, afectând afacerile și consumatorii deopotrivă, deoarece pe măsură ce prețurile scad, accesibilitatea la produse crește pentru consumatori și profiturile afacerii pot scădea.
Pot exista multe cauze ale unui război al prețurilor. Poziționarea sau perceperea unui produs ca marfă poate determina consumatorii să ia decizii de cumpărare bazate pe preț. Afacerile care abia au început pe o piață pot oferi prețuri de pornire mai mici, astfel încât să poată intra în industrie. Dacă concurenții într-o industrie sunt puțini, companiile se vor menține la curent cu tacticile de prețuri ale companiilor concurente și pot încerca să le egaleze sau să le învingă. Întreprinderile pot simți, de asemenea, că trebuie să simplifice modul în care sunt fabricate produsele și să reducă prețurile pentru a rămâne pe linia de plutire într-o industrie care altfel le-ar forța să reducă sau să oprească semnificativ producția; în mod similar, întreprinderile pot reduce drastic prețurile pentru a supraviețui amenințării falimentului.
Pe cât de benefic poate fi un război al prețurilor pentru consumatorul mediu pe termen scurt, consumatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că acțiunile lor în timpul unui război prețurilor i-ar putea afecta pe termen lung. Alegerea mereu să cumpere de la concurenta care oferă cel mai mic preț poate duce la distrugerea afacerilor care oferă opțiuni de cumpărături. De exemplu, dacă toți consumatorii aleg să cumpere un produs de la o companie care oferă cel mai mic preț, companiile care vând același produs la prețuri mai mari pot ieși din afaceri. Drept urmare, firma care vinde produsul la cel mai mic preț va fi singura rămasă pe piață și poate prețui produsul cum dorește, odată ce toată concurența a fost zdrobită.
Reacțiile la războaiele prețurilor pot varia între industrii și afaceri. De obicei, companiile trebuie să ia în considerare dacă un război al prețurilor există cu adevărat sau dacă pur și simplu pare să se întâmple din cauza strategiilor promoționale pe termen scurt. Companiile pot reacționa ignorând provocarea, reducând prețurile, menținând prețurile, împărțind produsele în două produse separate sau schimbând calitatea sau promovarea unui produs.
În general, angajarea într-un război al prețurilor împotriva unui mare lanț de magazine nu este cea mai bună mișcare pentru o afacere mică. Lanțurile mari de magazine se pot angaja în prețuri de pradă și încurajează un război al prețurilor cu unicul scop de a provoca falimentul unei companii mai mici. Lanțul de magazine poate adopta apoi cota de piață a fostei întreprinderi mici.