Un reactor anaerob este utilizat pentru tratarea apelor uzate. Este unul dintre multele tipuri de digestor anaerob. Fiind anaerob, își îndeplinește funcțiile în absența oxigenului. Reactorul face parte dintr-un proces mai mare de tratare a apei reziduale și nu este nici primul element de tratare, nici ultimul. Este, totuși, partea principală a procesului de descompunere a materialelor organice păstrate în apa reziduală.
Digestoarele și reactoarele anaerobe sunt utilizate pe produse lichide produse printr-o serie de procese industriale. Acestea pot include procese chimice și farmaceutice. Acestea includ, de asemenea, procesele de producție a alimentelor necesare pentru a face înghețată, produse lactate și procese de alcool, cum ar fi fabricarea berii și distilarea. Prin prelucrarea unor astfel de deșeuri, companiile își propun să facă deșeurile mai sigure pentru mediu.
Secțiunea reactoare anaerobe de tratare a apelor uzate urmează altor procese. În primul rând, apa uzată trece printr-o egalizare, neutralizare și apoi un schimb de căldură înainte de a fi pompată în rezervorul reactorului. Gazul produs prin aceste procese este eliberat pentru tratare și poate fi folosit pentru a produce energie folosind o turbină. Gazul produs din procesele principale ale reactorului anaerob este biogaz și este tratat separat. Odată ieșit din reactor, lichidul este fie introdus în sistemul de canalizare, fie trimis pentru tratament aerob.
Există o serie de filtre diferite utilizate în reactoarele anaerobe. Unitățile cu pat fluidizat folosesc nisip sau granule de plastic. Filtrele cu flux ascendent și descendent folosesc pietricele, pietre sau foi de plastic poroase. Aceste filme fixe creează condițiile anaerobe necesare pentru a desprinde compușii organici. Toate filtrele trebuie întreținute și au perioade de valabilitate diferite înainte de a fi înlocuite.
Procesul de digestie Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB) folosește un filtru organic. Filtrul durează trei luni pentru a ajunge la maturitate, dar are o serie de avantaje. Funcționează prin crearea unui filtru de nămol format din bacterii și alte microorganisme. Un avantaj al reactorului anaerob UASB este că reduce cantitatea de deșeuri de tratare post-reactor necesară. De asemenea, produce o cantitate mai mare de biogaz care poate fi folosit pentru a genera energie electrică.
Digestia anaerobă, așa cum este utilizată de fiecare reactor anaerob, este un proces care descompune compușii organici în absența oxigenului. Microorganismele și bacteriile sunt folosite pentru a descompune polimerii organici ai deșeurilor. Bacteriile acidogenice transformă apoi aminoacizii și zaharurile în amoniac, hidrogen și acizi organici. Acestea sunt apoi transformate în acid acetic și în final în metan și dioxid de carbon.