Un reducător de viteze este un mecanism prin care producția de energie a unui motor sau a unui motor de mare viteză este redirecționată pentru a întoarce o altă componentă mecanică la o viteză de rotație mai mică și la un cuplu mai mare. Reductoarele de viteze sunt dispozitive care pot lua mai multe forme. Acestea sunt denumite și cutii de viteze sau schimbătoare de viteze și sunt transmisii simple. Reductoarele de viteze oferă, de asemenea, siguranță mecanică prin reducerea vitezei echipamentelor de rotație. În forma sa cea mai simplă, reducerea vitezei are loc în rapoarte stabilite care sunt legate de o valoare caracteristică a componentelor angrenajului de intrare și de ieșire.
Automobilul prezintă un exemplu comun de reducere a vitezei. Motoarele cu ardere internă trebuie să funcționeze la viteze mari pentru a menține o generare de energie lină. Când vehiculul este oprit, încetinește sau se deplasează încet, turația motorului, dacă este aplicată direct pe roți, ar face ca roțile să se învârtească sau mașina să câștige viteză sau chiar să provoace pierderea controlului direcției. Prin utilizarea unui reducător de viteze, energia poate fi utilizată pentru a depăși inerția vehiculului oprit, a reduce impulsul unui vehicul care încetinește sau a permite remorcarea sarcinilor mai grele, dar cu o viteză mai mică.
Un reducător de viteze realizează transformarea energiei prin modificarea raportului de rotație a două părți în mișcare. Într-un ceas, roți dințate de diferite dimensiuni intră în contact direct unul cu celălalt în rapoarte fixe pentru a modifica rata de mișcare dintre arborele rotativ central și diferitele ace ale ceasului. La o bicicletă, o pârghie împinge un lanț între pinioane de diferite dimensiuni. Într-un troliu sau troliu, o curea comută între scripete de diferite diametre pentru a controla viteza cu care o sarcină este ridicată pe măsură ce capătă avânt. Rapoartele de transmisie sunt calculate din rapoartele fie ale numărului de dinți din fiecare angrenaj, fie ale diametrului pinioanelor, fie ale diametrului scripetelor.
Un reductor de viteză mai avansat poate fi obținut permițând ca una sau ambele dimensiuni mecanice să varieze fără a schimba efectiv treptele de viteză. În loc de un cilindru ca scripete, dacă se folosește o formă conică, cureaua se poate deplasa în sus sau în jos pe con, schimbând diametrul și, astfel, raportul de transmisie continuu pe măsură ce se mișcă. Acest tip de control al vitezelor se numește transmisie variabilă continuă (CVT). Vehiculele mai mici, mai puțin costisitoare, cum ar fi karturile, sau vehiculele care necesită doar o gamă mică de viteze, cum ar fi tractoarele agricole, pot profita de simplitatea unui CVT.
Într-o transmisie infinit variabilă (IVT), un CVT este combinat cu un sistem de viteze epiciclice. Acest sistem, cunoscut și ca sistem de angrenaje planetare, include o roată dințată centrală, care se numește soare, care se îmbină cu două sau mai multe roți dințate care se rotesc în jurul lui, care sunt numite planete. Planetele angrenajele se îmbină la rândul lor cu dinții orientați spre interior ai unui inel dințat mare numit inel.
Fie soarele, fie inela este ținut fix. Arborele de intrare și de ieșire pot fi în oricare dintre cele trei poziții. Un ascuțitor de creion este un reductor planetar teșit. În echipamentele grele de construcții, sistemele de angrenaje planetare sunt utilizate pentru a furniza cuplul mare necesar pentru deplasarea acestor mașini.