Un reductor cu angrenaj melcat este un tip de cutie de viteze reductoră care constă dintr-un angrenaj elicoidal de ieșire și un angrenaj melcat de intrare. Acest tip de cutie de viteze are o orientare de ieșire în unghi drept și cele mai mari valori de reducere în cel mai mic pachet dintre toate tipurile de cutii de viteze. Reductorul cu angrenaj melcat oferă alte câteva avantaje distincte față de cutiile de viteze conice și elicoidale, care includ costuri mai mici și toleranțe mai mari la șoc. Ele furnizează, de asemenea, valori mari ale cuplului de ieșire în raport cu dimensiunile lor. Cu toate acestea, acest tip de reductor este, în general, utilizabil numai în aplicații cu putere nominală de intrare scăzută.
Cutiile de viteze reduc, în general, o intrare cu viteză mare, cuplu redus și produc o ieșire la viteză mică cu o valoare mai mare a cuplului. Reductorul cu roți melcate este unul dintre cele mai utile dintre acestea, oferind câteva avantaje notabile față de alte tipuri. Prima dintre acestea economisește spațiu, deoarece acest tip este una dintre cele mai elegante cutii de viteze de reducere disponibile datorită diametrului mic al angrenajului său de ieșire. Ele oferă, de asemenea, una dintre cele mai mici valori de reducere și cele mai mari rapoarte ale cuplului de ieșire în raport cu dimensiunea cutiei de viteze. Reductoarele cu angrenaje melcate prezintă, de asemenea, capacități remarcabile de încărcare a șocurilor și costuri inițiale scăzute.
Reductorul melcat constă dintr-un arbore de intrare care antrenează un angrenaj melcat destul de mare. Acest angrenaj, la rândul său, antrenează un arbore de ieșire echipat cu angrenaje elicoidale în unghi drept față de orientarea de antrenare. Angrenajele melcate oferă valori excelente de avantaj mecanic pentru un angrenaj relativ mic, ceea ce permite acestor reductoare să ofere valori foarte bune de reducere și cuplu într-un pachet mic. Designul cablurilor sau dinților angrenajului melcat conferă acestui tip de cutie de viteze calități bune de încărcare a șocurilor.
Singurul dezavantaj real al reductorului cu angrenaj melcat este faptul că necesită puteri reduse în raport cu dimensiunea cutiei de viteze. Acest lucru tinde să conducă la cote de eficiență pe termen lung ușor mai mici pentru aceste reductoare în comparație cu tipurile de putere de intrare mare, cum ar fi exemplele de angrenaje conice și elicoidale. Această restricție este, totuși, cel mai adesea compensată de dimensiunile reduse ale reductoarelor și de costurile reduse ale acestora. O caracteristică a trenurilor cu angrenaje melcate pe care se bazează adesea în mod nerezonabil este tendința lor de a se bloca dacă direcția de acționare este inversată. Aceasta este uneori văzută ca o funcție de „autoblocare” sau de frânare, dar este supusă prea multor influențe exterioare pentru a fi considerată fiabilă ca mecanism de frânare.