Un regulator de curent funcționează de fiecare dată când un telefon mobil este reîncărcat, o mașină este pornită, un computer este conectat la priză sau un mic aparat electric este pornit. Numiți uneori regulatori de tensiune, regulatorii de curent reduc și limitează cantitatea de energie electrică la un nivel necesar pentru funcționarea dispozitivului electric. Curentul standard al casei în Statele Unite (SUA) este de 110 volți, ceea ce este de 240 volți în Regatul Unit și în mare parte din Europa. Cu toate acestea, multe dispozitive electrice necesită doar o fracțiune din tensiunea de intrare – aici intră în joc un regulator de curent.
În general, un regulator de curent este o formă de transformator coborâtor care permite doar o anumită cantitate de curent să treacă către dispozitiv. De exemplu, computerele necesită de obicei doar 20 de volți pentru a funcționa, iar telefoanele mobile necesită doar 3 volți. Regulatoarele de curent în ambele cazuri fac de obicei parte din cablul care este conectat în perete și apoi în dispozitiv.
Majoritatea regulatoarelor de curent pentru aparatele de consum includ circuite pentru reglarea curentului constant. Acest circuit menține curentul care trece la dispozitiv la un nivel constant pentru a evita deteriorarea. Deoarece tensiunea din gospodărie poate fluctua ușor din cauza variațiilor în capacitatea generală a utilității sau a scurgerilor din sistemul electric al clădirii, acest tip de fluctuație poate cauza funcționarea defectuoasă a dispozitivelor sensibile sau încetarea funcționării. Circuitul de curent constant preia tensiunea disponibilă și o stabilizează la un nivel de joasă tensiune constant și fiabil.
Cel mai simplu tip de regulator de curent este un regulator de tensiune, care funcționează doar ca un transformator coborâtor. Nu conține circuite de curent constant, așa cum este utilizat pentru dispozitivele mai robuste care sunt proiectate să funcționeze în intervale acceptabile de fluctuații de tensiune. Tipurile comune includ cele găsite în sistemele de pornire ale unor automobile, aparate mari, mașini și transformatoare de tensiune utilizate de călătorii din străinătate.
Majoritatea dispozitivelor obișnuite de reglare a curentului pe care consumatorii le folosesc nu necesită setări manuale de tensiune sau alte interacțiuni. Regulatoarele de curent universale sunt de obicei echipate cu comutatoare pentru ca utilizatorul să modifice tensiunea de ieșire pentru a alimenta o varietate de dispozitive diferite. Regulatoarele de curent comerciale și industriale sunt instalate pe anumite tipuri de utilaje în care schimbarea sau reglarea tensiunilor diferite este necesară pentru diferite etape de funcționare a utilajului. Acestea sunt utilizate în mod obișnuit pentru a varia viteza motoarelor pentru a alimenta echipamentele, dar funcționează pe același principiu de conversie a curentului standard la niveluri inferioare.