Tensiunea joasă se referă la sursele de energie electrică care produc niveluri de putere relativ scăzute. De exemplu, liniile principale de distribuție a energiei electrice sunt considerate de înaltă tensiune, în timp ce sistemele de joasă tensiune includ lucruri precum iluminatul sau soneria de la ușă. Aceste sisteme folosesc transformatoare speciale pentru a reduce sursa de alimentare principală la o tensiune mai mică. Toate aceste sisteme prezintă un risc mult mai redus de rănire sau deces decât sistemele tradiționale sau de înaltă tensiune.
Fiecare țară folosește propriul set de standarde pentru a defini nivelurile de putere electrică. Atât standardele internaționale, cât și cele britanice consideră că un curent alternativ sub 50 volți sau curentul continuu sub 120 volți este tensiune joasă. Statele Unite ale Americii (SUA) nu au un standard specific pentru tensiunea scăzută, dar definește tensiunea înaltă ca orice sursă de alimentare mai mare de 600 de volți. Pentru comparație, o priză electrică standard de uz casnic furnizează 120 de volți în SUA.
Toate sistemele de înaltă tensiune sunt extrem de periculoase și prezintă un risc semnificativ atât de șoc electric, cât și de arc electric. Sistemele de joasă tensiune prezintă un anumit risc de șoc, dar un risc redus sau deloc de arc electric. Tensiunea ultra-scăzută prezintă un risc mic de șoc sau arc, făcându-l cel mai sigur dintre toate tipurile de surse de alimentare.
Avantajul principal asociat cu cablajul de joasă tensiune este că este mult mai sigur decât tehnicile tradiționale de cablare. De exemplu, punerea în funcțiune a luminilor de joasă tensiune în curtea din spate prezintă un risc mult mai mic de rănire sau deces decât punerea în funcțiune a liniilor electrice standard în pereții unei case. Siguranța sporită a acestor sisteme înseamnă, de asemenea, că standardele de instalare sunt mai puțin stricte. Acest lucru elimină nevoia de a îngropa linii sau de a folosi conducte scumpe în multe aplicații.
Pentru utilizatorul obișnuit, sistemele de tensiune joasă sunt, de asemenea, mult mai ușor de instalat. Acestea pot fi modificate cu relativă ușurință la o dată ulterioară și oferă utilizatorilor mult mai mult control asupra sistemelor de alimentare de bază de acasă. Luminile moderne cu LED-uri sau cu halogen sunt proiectate să funcționeze cu transformatoare de tensiune joasă, la fel ca majoritatea sistemelor hardware și de securitate a ușilor.
Unul dintre dezavantajele majore ale tensiunii scăzute este că corpurile de iluminat trebuie instalate aproape de sursa de alimentare sau de transformator. Lungimea firelor este relativ limitată, deși acest lucru va avea un efect redus asupra majorității aplicațiilor de zi cu zi ale acestei tehnologii. Tensiunea joasă trebuie utilizată numai cu sisteme electrice mici și poate să nu fie adecvată pentru proiecte electrice comerciale sau la scară largă. Unii oameni critică că acest tip de cablare oferă, de asemenea, o durabilitate mai mică în timp, din cauza lipsei de conducte și a altor dispozitive de protecție.