Relaxantele musculare sunt medicamente sau alte substanțe folosite pentru a reduce tonusul muscular, numit și tonusul sau tensiunea musculară reziduală, sau pentru a induce imobilitatea temporară. Tonusul muscular este o contracție parțială continuă a mușchilor care menține mușchii într-o stare constantă de pregătire pentru acțiune. Relaxantele musculare sunt utilizate pentru a trata spasmele musculare și simptomele tulburărilor care afectează tonusul muscular și pentru a induce paralizia la un pacient în timpul procedurilor medicale. Un relaxant muscular poate fi plasat în una dintre cele două categorii largi, spasmolitice și medicamente blocante neuromusculare, deși termenul este adesea folosit pentru a se referi în mod specific la primul.
Un spasmolitic, numit uneori și antispastic, este un relaxant muscular utilizat pentru a controla spasmele musculare și spasticitatea. Aceste medicamente sunt adesea denumite relaxante musculare cu acțiune centrală, ceea ce înseamnă că acţionează prin afectarea celulelor din sistemul nervos central. Acest lucru nu este complet corect, deoarece s-a descoperit că unele relaxante musculare de fapt nu își produc efectele în sistemul nervos central, dar termenul relaxant muscular cu acțiune centrală este încă adesea folosit ca termen general pentru toate medicamentele spasmolitice.
Spasmele sunt contracții bruște, involuntare, ale mușchilor scheletici. Multe spasme sunt obișnuite și minore, cum ar fi crampele de la exerciții intense, dar în cazuri mai grave spasmele pot provoca dureri severe și mobilitate semnificativ afectată. Spasticitatea este o afecțiune în care mușchii scheletici ai unei persoane sunt într-o stare constantă de tensiune crescută sau hipertonie. Acest lucru afectează flexibilitatea și mișcarea făcând mai dificilă relaxarea și întinderea mușchilor, iar în timp această tensiune constantă poate afecta alinierea oaselor din apropierea mușchilor afectați. Acest lucru poate cauza probleme precum mobilitate redusă, dexteritate redusă sau mers anormal și, în unele cazuri severe, poate duce la paralizie totală.
Spasmoliticii funcționează fie prin creșterea inhibiției, fie prin scăderea excitației în neuronii motori, ceea ce inhibă generarea descărcărilor electrice care trimit semnale de la celulă la celulă. Acest lucru reduce spasticitatea și spasmele determinând mușchii să primească mai puține semnale care le spun să se contracte. Medicamentele spasmolitice utilizate în mod obișnuit includ diapezam (C16H13MClN2O), dantrolen (C14H10N4O5) și clonazepam (C15H10ClN3O3).
Medicamentele spasmolitice sunt adesea folosite pentru a trata simptomele tulburărilor neurologice, cum ar fi spasticitatea cauzată de afecțiuni precum diplegia spastică, paralizia cerebrală și scleroza multiplă sau spasmele musculare severe cauzate de distonie și fibromialgie. Spasmoliticele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a trata alte probleme, cum ar fi durerile severe de spate, care sunt de obicei cauzate de leziuni musculare și dureri de cap tensionate. Spasmoliticele care afectează mușchiul neted pot fi utilizate pentru probleme ale sistemului digestiv, cum ar fi sindromul colonului iritabil.
Relaxantele musculare pot avea efecte secundare semnificative. Acestea provoacă frecvent sedare și oboseală, iar unele au efecte secundare suplimentare care pot include vedere încețoșată, pierderea coordonării și probleme cu stomacul, cum ar fi durerea de stomac și greața. În cazuri rare, unele relaxante musculare pot provoca insuficiență cardiacă sau respiratorie. Unele sunt, de asemenea, potențial de naștere după o utilizare prelungită.
Termenul de relaxant muscular este uneori folosit pentru a se referi la un grup separat de medicamente numite medicamente blocante neuromusculare. Acestea provoacă paralizie temporară a mușchilor scheletici prin inhibarea producerii, eliberării sau recepției neurotransmițătorului acetilcolină. Acestea sunt administrate în combinație cu anestezice în timpul intervenției chirurgicale pentru a preveni mișcarea spontană.