Un repetor de rețea este un dispozitiv folosit pentru a extinde limitele unei rețele locale (LAN) cu fir sau fără fir (WiFi®). În trecut, repetoarele cu fir erau folosite pentru a uni segmente de cablu Ethernet. Acestea ar amplifica semnalele de date înainte de a le trimite pe segmentul uplinked, contracarând astfel decăderea semnalului care are loc pe lungimi extinse de fir. Rețelele Ethernet moderne folosesc dispozitive de comutare mai sofisticate, lăsând aroma wireless a repetorului de rețea un dispozitiv mai popular pentru utilizarea cu rețele LAN fără fir (WLAN) la serviciu și acasă.
WLAN-urile oferă o comoditate extraordinară, dar un dezavantaj al acestor sisteme este zona limitată acoperită de semnalele wireless. Obstacolele și alte dispozitive electronice comune interferează cu și degradează puterea semnalului. Acest lucru poate face dificilă conectarea de la un subsol, o cameră din spate sau un birou de la etaj, în funcție de amplasarea routerului wireless și de alte variabile. Un repetor de rețea fără fir poate fi răspunsul.
Un repetor WiFi® va prelua semnalul de la un router wireless și îl va amplifica, propagă puterea semnalului pentru a crește distanța și acoperirea rețelei WLAN. De exemplu, să presupunem că un birou de la etaj primește doar un semnal slab de la un router situat la subsol. Clădirea ar putea avea o infrastructură din oțel, telefoane fără fir și alte forme de interferență. O opțiune este să mutați routerul pe un alt etaj pentru a vedea dacă întreaga clădire poate fi acoperită, dar acest lucru nu este întotdeauna convenabil.
O altă opțiune este să instalați un repetor de rețea la etajul inferior, la jumătatea distanței dintre subsol și biroul de la etaj. Repeatorul ar trebui să mărească semnalul suficient pentru a obține o acoperire bună la etaj. Dacă clădirea este destul de mare, mai multe repetoare pot fi plasate strategic pentru a „trage” semnalul acolo unde este necesar, deși acest concept are limitele sale. Dispozitivele care comunică cu un repetor intermediar vor avea statistici de performanță mai scăzute decât cele care comunică direct cu routerul. Acest lucru devine mai mult o problemă pe măsură ce repetoare suplimentare sunt utilizate în linie.
Atunci când achiziționează un dispozitiv wireless, există câteva lucruri pe care consumatorii ar trebui să le țină cont. Prima este compatibilitatea: repetorul trebuie să fie compatibil cu routerul, așa că cumpărătorii ar trebui să verifice o listă de dispozitive compatibile. De asemenea, trebuie să se asigure că repetorul acceptă tipul corect de LAN fără fir. Dacă rețeaua wireless este securizată cu WEP (Wired Equivalent Privacy) sau WPA (WiFi Protected Access), este important ca și dispozitivul să accepte acest lucru.
În plus, există două tipuri de repetoare disponibile: cele cu antenă externă și cele cu antenă internă. Primul se conectează la o priză electrică și este mai puțin evident. Acesta din urmă stă pe un birou sau pe masă. În acest caz, o antenă hibridă detașabilă este de dorit peste o antenă fixă, în timp ce unele modele au două antene. Alte repetoare permit conectarea unei antene externe, ceea ce poate fi un avantaj atunci când încercați să acoperiți o clădire mare.
Repetoarele de rețea sunt disponibile oriunde sunt vândute computere. Simplu de instalat, acestea pot fi un plus de neprețuit pentru WLAN-ul de acasă sau de la birou.