Un rezervor de sedimentare este o parte a sistemului de îndepărtare a impurităților din lichide, în principal apă. În cele mai multe cazuri, un rezervor de sedimentare nu este altceva decât un rezervor mare pentru reținerea apei, adesea cu un sistem special de îndepărtare a materialului solid în partea de jos. Unele rezervoare sunt înalte și grase, în timp ce altele sunt lungi și foarte puțin adânci; aceasta se bazează pe scopul general al rezervorului. În unele sisteme de sedimentare, particulele solide sunt pur și simplu lăsate să se depună pe fundul rezervorului. Alte metode necesită adăugarea unei substanțe speciale de legare în lichid înainte de a se produce sedimentarea.
Sedimentarea este o metodă comună de îndepărtare a particulelor din lichid. Majoritatea sistemelor mari se aplică apei, dar alte lichide pot fi curățate prin sedimentare. Cele mai comune lichide non-apă care pot folosi un rezervor de sedimentare sunt solvenții industriali și agenți de curățare, precum și unele tipuri de polimeri lichidi. Cu toate acestea, apa este mult mai comună pentru sedimentare decât orice alt lichid.
Ideea generală din spatele unui rezervor de sedimentare este foarte simplă. Dacă apa este ținută nemișcată suficient de mult, orice material solid suspendat în apă va cădea pur și simplu pe fund sau va pluti în partea de sus a rezervorului. Deoarece majoritatea solidelor naturale sunt fie mai grele, fie mai ușoare decât apa, tot ce trebuie să facă un sistem pentru a îndepărta impuritățile solide este să răzuie detritus de pe partea de sus și de jos a rezervorului.
Pentru a accelera acest proces, rezervoarele au în general un agent de coagulare sau de flocare introdus în apă. Substanțele chimice introduse creează o reacție care începe să atragă impuritățile spre ele. Agenții se leagă de impurități și creează mici bile de material colectat. Deoarece aceste bile sunt mai mari decât erau solidele înainte, gravitația le trage mai repede spre fundul rezervorului.
Acest proces este obișnuit la tratarea apelor uzate, dar mai puțin în apele uzate. Într-un sistem tipic de apă uzată, particulele sunt în mare parte impurități benigne. Aceste impurități sunt nedorite, dar nu dăunătoare, proceselor care utilizează apa. În cazul apelor uzate, cantitatea de forfecare a bacteriilor și agenților nocivi din apă face ca sedimentarea să fie mai dificilă și coagularea mai puțin eficientă.
Există două stiluri de bază de rezervor de sedimentare. Rezervoarele înalte și de grăsime sunt în general utilizate ca parte incipientă a tratamentului apei și sunt la fel de mult pentru depozitare, cât și pentru tratare. Aceste rezervoare au suficient spațiu pentru ca apa să stea pentru o perioadă lungă de timp, permițând reziduurilor mari, cum ar fi pietre sau bețe să se așeze. Deoarece stochează apa și o tratează, trebuie să fie foarte mari.
Celălalt tip de rezervor de sedimentare este lung și puțin adânc. Acest design al rezervorului este de obicei în interiorul unui sistem de purificare a apei. Deoarece rezervorul este atât de puțin adânc, este nevoie de mai puțin timp pentru ca particulele în suspensie să cadă pe fund. Aceste rezervoare sunt utilizate de obicei pentru etapa de coagulare în tratarea apei.