Viteza de sedimentare se poate referi la un test de sânge cunoscut oficial sub numele de rata de sedimentare a eritrocitelor (ESR). Rata de sedimentare se poate referi și la rezultatul unui astfel de test. Acest test a fost utilizat pe scară largă de medici pentru a detecta bolile inflamatorii și pentru a monitoriza progresul tratamentului.
Eritrocitele sunt celule roșii din sânge. Un ESR este o procedură care măsoară cât de repede celulele roșii din sânge devin sedimente în serul sanguin. Pentru a efectua procedura, sângele trebuie extras și depozitat într-un tub. Tubul trebuie lăsat nemișcat și în poziție verticală. În cele din urmă, celulele roșii din sânge vor începe să coboare. Viteza de sedimentare este adunată notând cât de repede coboară globulele roșii într-o oră.
Deși acesta este un test destul de simplu, de obicei este efectuat într-un laborator. Viteza de sedimentare este exprimată în milimetri pe oră sau mm/h. Există rate de sedimentare care sunt considerate normale în funcție de vârstă și sex. De exemplu, rata normală pentru femeile sub 50 de ani este în general 0-20 mm/oră, iar pentru bărbații sub 50 de ani este de 0-15 mm/h. Aceste rate tind să fie ușor crescute odată cu vârsta înaintată.
Ratele de sedimentare peste normale pot fi un indicator al inflamației. Din acest motiv, aceste teste au fost utilizate pe scară largă de către medicii care suspectează afecțiuni precum polimialgia reumatică și artrita temporală. Atunci când testul indică cu acuratețe inflamația, regula este că, cu cât rata este mai mare, cu atât mai multă inflamație este probabil să fie prezentă în organism.
Cu toate acestea, VSH este un test de screening și nu este recomandat ca instrument de diagnostic. Există mai multe motive pentru aceasta. Pentru început, deși o viteză de sedimentare poate indica inflamație, nu poate identifica unde este inflamația sau ce o cauzează.
În plus, o viteză anormală de sedimentare poate indica numeroase condiții, în funcție de cantitatea de variație. Ratele peste normale ar putea fi cauzate de afecțiuni precum sifilisul, tuberculoza sau sarcina. Când ratele sunt drastic mai mari decât în mod normal, cauzele pot fi infecția sistemică, mielomul multiplu sau vasuclita necrozantă. De asemenea, este posibil ca viteza de sedimentare să fie sub normală, caz în care, problema ar putea fi insuficiența cardiacă congestivă, anemia falciforme sau policitemia.
Medicamentele pot afecta vitezele de sedimentare. De exemplu, contraceptivele orale și vitamina A pot crește rata, în timp ce aspirina și chinina o pot scădea. Din aceste motive, un ESR este efectuat în mod normal împreună cu alte teste, cum ar fi panouri metabolice cuprinzătoare și factori reumatoizi.
Ratele de sedimentare pot fi utilizate și în scopuri de monitorizare. O persoană care are o rată crescută din cauza inflamației, de exemplu, ar trebui să constate că rata se normalizează atunci când inflamația scade. Prin urmare, vitezele de sedimentare stabile sau în scădere pot fi un indiciu al eficacității unui tratament prescris.