Un rezistor este o componentă a unui circuit care rezistă la fluxul de curent electric. Are două terminale prin care trebuie să treacă electricitatea și este conceput pentru a scădea tensiunea curentului pe măsură ce curge de la un terminal la altul. Rezistoarele sunt utilizate în principal pentru a crea și menține curenți siguri cunoscuți în componentele electrice.
Rezistența se măsoară în ohmi, după legea lui Ohm. Această lege prevede că rezistența electrică este egală cu scăderea tensiunii la bornele rezistorului împărțită la curentul aplicat. Un rating ridicat de ohm indică o rezistență ridicată la curent. Acest rating poate fi scris în mai multe moduri diferite – de exemplu, 81R reprezintă 81 ohmi, în timp ce 81K reprezintă 81,000 ohmi.
Cantitatea de rezistență oferită de un rezistor este determinată de construcția sa fizică. Un rezistor cu compoziție de carbon are carbon rezistiv ambalat într-un cilindru ceramic, în timp ce un rezistor cu peliculă de carbon constă dintr-un tub ceramic similar, dar are o peliculă de carbon conductivă înfășurată în exterior. Filmele metalice sau rezistențele cu oxid de metal sunt realizate aproape în același mod, dar cu metal în loc de carbon. Un rezistor bobinat, realizat cu sârmă metalică înfășurată în jurul țevilor de lut, plastic sau fibră de sticlă, oferă rezistență la niveluri de putere mai ridicate. Cele utilizate pentru aplicații care trebuie să reziste la temperaturi ridicate sunt de obicei realizate din materiale precum cermet, un compozit ceramică-metal sau tantal, un metal rar, astfel încât să poată rezista căldurii.
Rezistoarele sunt acoperite cu vopsea sau email, sau acoperite cu plastic turnat pentru a le proteja. Deoarece sunt adesea prea mici pentru a fi scrise, pentru a le identifica este folosit un sistem standardizat de codare a culorilor. Primele trei culori reprezintă valoarea ohmului, iar a patra indică toleranța sau cât de aproape este rezistorul de valoarea sa ohm. Acest lucru este important din două motive: natura construcției sale este imprecisă și, dacă este utilizată peste curentul său maxim, valoarea se poate schimba sau unitatea în sine se poate arde.
Fiecare rezistor se încadrează în una din două categorii: fixă sau variabilă. Un rezistor fix are o cantitate predeterminată de rezistență la curent, în timp ce unul variabil poate fi ajustat pentru a oferi diferite niveluri de rezistență. Rezistoarele variabile sunt numite și potențiometre și sunt utilizate în mod obișnuit ca comenzi de volum pe dispozitivele audio. Un reostat este un rezistor variabil creat special pentru utilizarea cu curenți mari. Există și varistoare cu oxid de metal, care își schimbă rezistența ca răspuns la creșterea tensiunii; termistori, care cresc sau scad rezistența atunci când temperatura crește sau scade; și rezistențe sensibile la lumină.