Un ribozom legat este un organel implicat în sinteza proteinei celulare care este atașat la reticulul endoplasmatic (ER) din interiorul unei celule. Reticulul endoplasmatic se numește ER dur atunci când există ribozomi încorporați în el. Ribozomii legați sunt identici ca structură cu ribozomii care plutesc liber în citosolul celulei; se deosebesc doar prin acţiunea specifică a proteinei pe care o sintetizează. De exemplu, ribozomii legați de membrană sunt mai implicați în crearea proteinelor care sunt exportate prin exocitoză către alte celule și țesuturi din organism. Proteinele produse prin această clasificare a ribozomului pot fi introduse direct în ER brut, unde pot fi transportate pentru acțiune extracelulară fără a parcurge mai multe etape.
Proteinele legate de membrană reprezintă doar o mică parte din numărul total de ribozomi din interiorul celulei, dar sunt esențiale pentru sinteza proteinelor complicate și eventual transportul, care implică încorporarea unor cantități mari de aminoacizi care urmează să fie transportați în afara celulei. Fetușii și nou-născuții au mult mai mulți ribozomi legați decât indivizii mai în vârstă, iar acest lucru poate ajuta la explicarea de ce tinerii asimilează proteinele într-un ritm mai rapid, luând în considerare perioadele de creștere rapidă și diferențiere celulară. Toți ribozomii, și în special ribozomii legați, inițiază procesul de transcripție care permite organismului să efectueze instrucțiunile pe care le primește de la acidul deoxi-ribonucleic (ADN). Omul de știință George Palade a fost primul care a descoperit funcțiile și modelele diferite ale ribozomilor legați de membrană în transcripția ADN-ului, în special.
Un ribozom legat individual este o combinație de două unități: cea mai mică, care se atașează de acidul ribonucleic mesager (ARNm) și cea mai mare, care se atașează de acidul ribonucleic de transfer (ARNt). ARNm este făcut dintr-un set de codoni specifici care transferă informații către sistemul de transcripție proteică a părții asociate a ribozomului legat de membrană. Apoi, capătul mai mare de ARNt al ribozomului citește un set de codoni complementari, care inițiază transferul de informații traduse. Ribozomul își face drum prin ARN, citind fiecare set de codoni pe măsură ce se mișcă. Lucrarea ribozomului legat poate fi considerată ca un interpret al modelului unui individ care este prezent la concepție.
Procesul de sinteză a proteinelor începe la codonul, AUG, care este aproape de sfârșitul ARNm. Ribozomul legat alternează, creând proteine din aminoacizi disponibili. Sinteza proteinelor se termină atunci când se face un set complet de proteine. După acest eveniment, mulți ribozomi legați se desprind de reticulul endoplasmatic și devin ribozomi liberi.