Un ringmaster este o figură centrală în multe circuri și spectacole live. Acționând ca un maestru de ceremonii, directorul de ring vorbește direct mulțimii și servește drept ghid pe tot parcursul spectacolului. La fel ca vestitorii antici, directorii de ring sunt cunoscuți pentru că au rostit discursuri introductive detaliate menite să excite mulțimea și să creeze o atmosferă dramatică.
Circurile pot varia în ceea ce privește amenajarea și operațiunile, dar amenajarea tradițională a unei arene de circ implică mai multe zone de scenă, adesea în formă de inel, unde se desfășoară diverse acte. Având mai multe etape diferite permite spectacolului să progreseze fără probleme, deoarece un act poate fi montat, altul poate fi interpretat și încă un altul poate defecta echipamentul sau se poate opri simultan. Ringmasterul ajută la direcționarea atenției publicului către actul care se desfășoară în prezent, narând sau comentând spectacolul.
Maestrul unui circ este adesea recunoscut pentru ținuta sa distinctă. De la începutul secolului al XX-lea, mulți directori de ring au adoptat un costum formal și care atrage atenția, care include o pălărie mare, mănuși și o haină formală cu coada. Unii istorici de circ cred că această tendință a început odată cu marele George Claude Lockhart, un celebru director de ring la circul Blackpool din Anglia. Culoarea hainei este adesea strălucitoare și oarecum strălucitoare; Lockhart a purtat o haină roz, în timp ce alți directori poartă roșu, albastru strălucitor sau verde și, adesea, accentuează haina cu paiete sau alte țesături strălucitoare.
Maeștrii de ring pot fi bărbați sau femei, dar iconografia de circ îl înfățișează aproape întotdeauna pe maestru de ceremonii ca un bărbat cu o mustață deosebită. Acest stil, numit mustață de ghidon, este format din două șuvițe lungi de păr crescute peste buza superioară, despărțite chiar deasupra centrului buzelor și pieptănate spre exterior. Originea acestei mode este necunoscută, dar poate data din teatrul italian renascentist, unde personajele clovnilor purtau îmbrăcăminte la fel de strălucitoare și purtau adesea o mustață de ghidon.
Deși ringmasterii sunt cunoscuți mai ales ca lucrători la circ, alte spectacole de spectacol au poziții cu același titlu. În spectacolele ecvestre, un director de ring asistă judecătorii și oficialii pe tot parcursul spectacolului. La fel ca un manager de scenă într-o piesă, directorul unui spectacol de cai mută acțiunea, asigurându-se că fiecare nouă clasă este pregătită la timp și că fiecare arenă este pregătită corespunzător pentru evenimentul viitor. Maeștrii ecvestre pot purta un costum similar cu cel al unui maestru de ceremonii de circ, ceea ce îi face pe unii istorici să creadă că ținuta lui George Claude Lockhart a fost inspirată de această practică.