Există o serie de metode diferite care pot fi utilizate pentru a construi plăci de circuite imprimate (PCB), dintre care unele sunt de natură aditivă, iar altele sunt subtractive. Două metode de scădere obișnuite, ambele încep cu o placă acoperită în întregime cu cupru, sunt gravarea și frezarea. Procesul de frezare implică utilizarea unui router cu control numeric computerizat (CNC) pentru a tăia zonele inutile de cupru, rezultând căi conductoare și alte structuri similare. Dispozitivele de router PCB CNC sunt utilizate cel mai frecvent pentru prototiparea rapidă și pot crea atât plăci de circuite cu tehnologie de montare pe suprafață, cât și cu găuri traversante (SMT).
Plăcile de circuite sunt componente care sunt concepute pentru a îndeplini două funcții de bază. Una dintre acestea este de a oferi suport fizic pentru o varietate de componente electronice. Celălalt scop este de a asigura conectivitate electrică pentru acele componente, care este necesară pentru a crea circuite de lucru. Există o serie de tipuri diferite de plăci de circuite și câteva moduri diferite de a construi PCB-uri. Cele mai obișnuite metode sunt de natură subtractivă, ceea ce înseamnă că încep cu plăci acoperite cu cupru sau alt material conductor.
Cea mai comună metodă de scădere de creare a PCB-urilor este denumită gravare, care poate fi folosită atât pentru prototipuri la scară mică, cât și pentru serii mari de producție. Gravarea necesită totuși utilizarea de substanțe chimice potențial periculoase, deci nu este efectuată în mod obișnuit în afara setărilor de laborator și industriale. Măcinarea este un proces similar care este utilizat în mod obișnuit pentru prototiparea rapidă, deoarece nu necesită utilizarea de substanțe chimice dăunătoare.
Pentru a freza o placă de circuit imprimat, este necesar un router CNC PCB. Aceste dispozitive sunt folosite pentru a freza suprafața de cupru a unei plăci până când a fost creat un model specificat. Acest lucru se realizează prin furnizarea routerului CNC PCB cu instrucțiuni dintr-un program de desenare asistată de computer (CAD), pe care mașina le poate urma pentru a freza automat zonele corecte.
Majoritatea dispozitivelor de router PCB CNC sunt capabile să se deplaseze de-a lungul a două axe, pentru a freza căi conductoare. Mișcarea de-a lungul unei a treia axe este, de asemenea, necesară pentru a controla adâncimea tăieturilor. Unele dintre aceste mașini CNC cu PCB sunt, de asemenea, capabile să facă găuri în plăcile de circuite, ceea ce este necesar pentru a susține componentele prin gaură. Alte dispozitive de router PCB CNC sunt proiectate pentru a crea plăci de circuite SMT, care nu necesită găuri de montare.