Dacă ați văzut vreodată un western de modă veche, ați văzut un saguaro. Saguaros sunt cactuși foarte înalți, asemănătoare copacilor, care au devenit icoane celebre în vestul american, deși sunt de fapt nativi în special în sud-vest, cu habitatul saguaro care se întinde în Mexic. Acești cactusi extrem de înalți sunt o caracteristică familiară a peisajului deșertului Sonora, iar fructele lor sunt folosite de nativii americani din zonă de secole.
Acești cactusi au un obicei de creștere foarte lentă și pot trăi până la 200 de ani și uneori chiar mai în vârstă. Cactușii Saguaro au schelete lemnoase care susțin un cortex cărnos și suculent acoperit de spini. La fel ca alte suculente și cactuși, saguaro poate stoca apă pentru o perioadă lungă de timp și are o rețea de rădăcină foarte mică și largă, care este concepută pentru a colecta cât mai mulți nutrienți pentru planta mamă. Adesea, cactușii cresc împreună în grupuri extinse cunoscute colocvial ca păduri.
Poate dura până la 75 de ani pentru ca un saguaro să dezvolte un singur braț, puține exemplare având mai mult de cinci brațe. În unele cazuri, ceva nu merge bine cu creșterea cactusului, iar cactusul dezvoltă o creastă, mai degrabă decât un set de brațe. Indiferent dacă este crestat sau înarmat, saguaroul înflorește în mai până în iunie, producând flori albe tubulare care înfloresc noaptea și se închid în dimineața târzie. Odată fertilizate, florile se dezvoltă în fructe roșii comestibile cărnoase.
Saguaro este cel mai mare cactus din Statele Unite și a acoperit cândva regiuni extinse din sud-vestul american. Astăzi, acești cactusi sunt mai greu de găsit și au fost ridicate preocupări cu privire la longevitatea Carnegia Gigantea, așa cum este cunoscut oficial saguaro. Multe păduri de saguaro au fost arate pentru a face loc structurilor sau animalelor înainte ca oamenii să-și dea seama cât timp durează cactușii să crească. Mai multe regiuni din sud-vest, inclusiv Parcul Național Saguaro, au fost rezervate pentru protecția saguaroului și a habitatului deșertului.
Mai multe animale folosesc saguaro pentru adăpost și habitat, unele păsări cuibărând efectiv în cactusi, în ciuda spinilor. La rândul lor, cactusii se bazează pe creaturi precum liliecii pentru a-și poleniza florile, deoarece nu se autofertilizează.