Un șarpe de iarbă este un șarpe neveninos originar din Europa continentală și din părți ale Regatului Unit. Cea mai importantă trăsătură distinctivă a sa este „gulerul” de piele în dungi care se găsește direct în spatele capului. În lunile calde, șarpele de iarbă se găsește frecvent în apropierea corpurilor de apă, în timp ce adesea iernează hibernând sub pământ. Se împerechează în lunile de primăvară, iar ouăle eclozează în timpul verii. Deoarece nu este veninoasă, uneori se apără prefăcându-se agresivitate, făcându-se moarta sau emanând un miros urât.
Una dintre cele mai vizibile caracteristici ale șarpelui de iarbă este „gulerul” de piele cu dungi care înconjoară zona direct din spatele capului său. Acest guler variază de obicei de la galben la fildeș. Restul pielii șarpelui este de obicei măsliniu închis sau maro cu pete negre, cu excepția părții inferioare de culoare crem.
Este posibil ca șerpii maturi de iarbă să atingă o lungime de până la 6 picioare (aproximativ 1.83 metri). Cu toate acestea, șerpii de iarbă de această lungime sunt neobișnuiți. Mai frecvent, exemplarele adulte cresc la aproximativ 2 și 4 picioare (0.61 și 1.22 metri).
Dieta șarpelui de iarbă constă în principal din amfibieni mici, cum ar fi broaștele și broaștele râioase. În consecință, se găsește adesea în apropierea corpurilor de apă dulce care formează habitatul prăzii sale. Este capabil să înoate și uneori vânează în apă. In general, mananca doar prada vie, pe care o inghite intreaga.
Ca reptilă, șarpele de iarbă are sânge rece și, prin urmare, corpul său nu se poate adapta la iernile europene reci. Prin urmare, se îngroapă sub pământ pentru a hiberna când vremea se răcește. De obicei, rămâne sub pământ, protejat de intemperii, până la sfârșitul lunii martie sau aprilie.
Șerpii de iarbă se împerechează primăvara, la scurt timp după ieșirea din hibernare. O femela fecundată depune în general de la opt până la 40 de ouă, care eclozează după aproximativ zece săptămâni de incubație. Ouăle trebuie să fie bine protejate în timpul perioadei de incubație, iar șerpii de iarbă caută uneori căldura mormanelor de compost din curte pentru a-și depune ouăle.
În timp ce șarpele de iarbă nu este veninos, are mai multe tactici pe care le poate folosi pentru a se apăra de prădători. Poate să asume o poziție încolăcită, cu aspect agresiv, care sperie animalele mai mari, sugerând că se pregătește să atace. În plus, este capabil să joace mortul devenind șchiopătând în timp ce își lasă gura să rămână deschisă. În cele din urmă, poate alunga prădătorii emitând un lichid urât mirositor din glandele sale anale.