Un șarpe gopher este un șarpe constrictor mare, neveninos, comun în sud-vestul american. Uneori confundată cu un șarpe cu clopoței, această reptilă are un mecanism de apărare similar cu coada care produce zgomot a șarpelui cu clopoței. Numele științific al șarpelui gopher este Pituophis catenifer. Acest șarpe poate fi menționat și prin numele său științific anterior, Pituophis melanoleucus.
Deși pot avea o lungime de până la 7 picioare (2.1 m), șerpii gopher au o medie de 4.5–5 picioare (1.4–1.5 m) și pot fi de până la 2.5 picioare (0.76 m). Similar cu șerpii cu clopoței, șerpii cu clopoței sunt de culoare cafeniei, cu un model maro închis în formă de șa sau pete. Pântecele lor au de obicei și pete întunecate, dar au o culoare gălbuie mai deschisă. Există o formă de culoare a acestui șarpe, înlocuind modelul pete cu dungi.
Când sunt amenințați, șerpii gopher își pot aplatiza capetele înguste, insinuând capul în formă triunghiulară al unui șarpe cu clopoței. De asemenea, își ridică partea superioară a corpului și își bat coada rapid înainte și înapoi, ceea ce creează un zgomot similar cu cel creat de un șarpe cu clopoței. Majoritatea animalelor vor confunda șarpele inofensiv cu un șarpe și vor fugi mai degrabă decât să atace. Din păcate, oamenii fac adesea aceeași greșeală și mulți șerpi gopher sunt uciși ca urmare a identificării greșite.
Diurn, șarpele gopher este activ în timpul zilei. În lunile cele mai fierbinți, totuși, devin mai activi noaptea, când este mai răcoare. Acești șerpi se găsesc adesea de-a lungul drumurilor și potecilor, în special primăvara și toamna. În timpul iernii, hibernează în vizuini.
Foarte adaptabil, șarpele gopher se găsește într-o varietate de medii. Deși sunt observați cel mai adesea în pășuni și pe terenurile agricole, șerpii gopher își pot face casele în deșerturi sau pe munți, în suburbii sau în păduri. Ele sunt concentrate în principal în sud-vestul american, dar ajung la nord în Canada, la vest prin California, la est până în Indiana și la sud în Mexic.
Șarpele gopher mănâncă în principal mamifere mici, cum ar fi gopher de buzunar și păsări. De asemenea, consumă ouă de păsări și ocazional va mânca și alte reptile și insecte. Acești șerpi sunt prada șoimilor cu coadă roșie, precum și a vulpilor și a coioților. Mulți sunt, de asemenea, uciși de mașini, deoarece de obicei traversează drumurile.
Împerecherea are loc la sfârșitul primăverii. Masculii se luptă, împletindu-și trupurile unul în jurul celuilalt în piese pentru dominație. Câștigătoarea se împerechează cu o femelă, care își depune ouăle aproximativ șase săptămâni mai târziu, în timpul verii. Aproximativ două luni mai târziu, în august până în octombrie, ouăle eclozează. Puii se nasc autosuficienti si pot avea o lungime de peste 20 inchi (50.8 cm).