Două specii de șerpi nord-americani sunt cunoscute în mod obișnuit ca șerpi vulpe. Șarpele pătat este denumit astfel datorită mirosului de mosc, asemănător cu cel al unei vulpi, pe care îl emană atunci când este în pericol. Atât șarpele vulpe de est, cât și șarpele vulpe de vest se găsesc în anumite zone din nordul și vestul mijlociu ale Statelor Unite.
Șerpii vulpe au ochi rotunzi și corpuri bronzate care prezintă 30 până la 40 de pete închise, roșu-maroniu. Soiurile occidentale prezintă de obicei mai multe pete decât verii lor estici. Corpurile șerpilor măsoară între 3 și 6 picioare (9 până la 1.8 metri) în lungime. Mirosul moscat pe care șarpele îl degajă atunci când este în pericol este eliberat din glandele sale anale.
Creaturile cu burta galbena, cu capul ruginit prefera sa manance rozatoare si pot consuma prada mai mare de cinci ori diametrul propriului cap. Păsările sunt, de asemenea, în dieta șerpilor, precum și broaștele. Unii șerpi vulpe mănâncă și ouă atunci când sunt disponibili. Deși prada poate fi înghițită întreagă, este în mod normal consumată prin constricție.
Datorită aspectului său, acest șarpe de șobolani este adesea confundat cu șarpele cu clopoței otrăvitor Massassauga și este ucis la vedere. Șerpii vulpe, însă, nu sunt creaturi otrăvitoare. În general, șerpii sunt considerați reptile blânde și nu reprezintă o amenințare pentru oameni. Șerpii profită de aspectul lor similar, dându-se drept șerpi cu clopoței scuturându-și coada, adesea pentru a descuraja posibilii prădători. Unele animale care mănâncă șarpele vulpe includ mamifere mari, șoimi și alți șerpi.
Ambele tipuri de șerpi sunt listate ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție în conformitate cu Legea privind speciile în pericol. Soiurile estice și vestice ale șarpelui vulpe nu se suprapun în teritoriu. În timp ce primul trăiește numai în părți din Michigan și Ohio, cel de-al doilea locuiește în Illinois, Minnesota, Wisconsin, vestul Michigan și Iowa.
Deși se pot cățăra în copaci și pot înota bine, șerpii vulpe își petrec cea mai mare parte a vieții pe pământ. Soiurile estice preferă climatele umede în apropierea Marilor Lacuri, în timp ce șerpii de vest sunt localizați de obicei în terenuri agricole și păduri. De obicei, șarpele vulpe își face bârlogul în bușteni, cioturi de copaci sau grămezi de frunze. Lunile de iarnă sunt petrecute hibernând în vizuini, fântâni sau alte zone subterane.
Reproducerea pentru șarpele vulpe are loc în lunile de primăvară. La câteva luni după fertilizare, șerpii femele depun 10 până la 20 de ouă. Șerpii tineri, care eclozează de obicei între august și octombrie, pot avea o lungime de 8 până la 12 inci (20 până la 30.5 centimetri) la naștere.