Celulele Schwann sunt celule din sistemul nervos care produc tecile de mielină care acoperă nervii periferici. Un Schwannoma este o tumoare formată din celule Schwann care se înfășoară în jurul unui neuron. Un Schwannom malign, sau o tumoare malignă a tecii nervoase periferice, este un tip canceros de Schwannom. Schwannoamele constau numai din celule Schwann și se dezvoltă relativ lentă. Deși Schwannoamele se dezvoltă întotdeauna în afara unui nerv, ele pot exercita presiune asupra nervului sau a țesutului din jur.
Celulele Schwann sunt celule gliale, unul dintre tipurile de celule care alcătuiesc sistemul nervos. Celulele gliale sunt celule de sprijin, care ajută la menținerea neuronilor în funcțiune. Celulele Schwann se înfășoară în jurul neuronilor pentru a forma o teacă de mielină grasă, care izolează neuronii și accelerează semnalizarea acestora. De asemenea, sunt implicați în dezvoltarea și regenerarea nervilor.
Un Schwannom malign este un tip de sarcom al țesuturilor moi. Afectează adesea nervul sciatic, nervul care începe în partea inferioară a spatelui și trece prin picior. Aceste tumori pot fi găsite și la plexul brahial, sau nervii din partea superioară a brațului, și plexul sacral, un mănunchi de nervi în partea inferioară a spatelui. Cel mai frecvent tip de Schwannoma se numește neurom acustic, deoarece crește pe al optulea nerv cranian, care controlează auzul. Un neurom acustic poate provoca surditate.
Majoritatea schwannoamelor sunt benigne și doar aproximativ 1% devin maligne. Un Schwannom malign se dezvoltă într-o formă de cancer numită neurofibrosarcom. Această formă de cancer este periculoasă, dar nu este adesea letală. Un studiu la Spitalul General din Massachusetts a constatat o rată de supraviețuire de 85% în rândul pacienților cu Schwannom malign.
Aproximativ jumătate din toate cazurile de Schwannoma malign apar la persoanele cu neurofibromatoză, o afecțiune genetică care afectează celulele nervoase. Severitatea neurofibromatozei poate varia de la o persoană la alta. Tumorile care cresc ca urmare a acestei afecțiuni pot fi fie benigne, fie maligne. Cu toate acestea, chiar și tumorile benigne pot fi problematice, deoarece pot comprima nervii și țesuturile.
Un Schwannom malign este de obicei tratat cu o intervenție chirurgicală pentru a elimina complet tumora. Totuși, această intervenție chirurgicală nu este întotdeauna eficientă și tumora poate crește din nou. Radioterapia, o tehnică în care undele de energie înaltă sunt direcționate către o tumoare, poate ajuta la prevenirea unei tumori maligne de a crește din nou. De asemenea, poate fi folosit pentru a încetini creșterea tumorilor canceroase sau chiar pentru a le micșora. Chimioterapia este un alt tratament, cu toate acestea, nu este la fel de frecvent utilizat pentru sarcoamele țesuturilor moi, cum ar fi Schwannoamele maligne.