Schwannomul spinal este un tip de tumoră cu creștere lentă care apare pe teaca nervoasă. Shwannoamele reprezintă între un sfert și o treime din toate tumorile coloanei vertebrale. În cele mai multe cazuri, aceste tumori apar ca leziuni izolate, dar unii pacienți prezintă multiple schwannoame ale coloanei vertebrale. Este dificil de determinat ce pacienți pot dezvolta schwannom spinal, deoarece nu există o cauză clară pentru această afecțiune. Tumorile pot comprima nervii, provocând durere și pierderea funcției – de obicei sunt benigne, dar totuși necesită adesea o intervenție chirurgicală.
Această condiție afectează celulele Schwann din sistemul nervos periferic. Aceste celule formează teaca de mielină care acoperă celulele nervoase din afara creierului. Când funcționează normal, celulele Schwann protejează celulele nervoase și ajută la asigurarea fidelității în conducerea impulsurilor. Schwannomul spinal este considerat a fi o tumoare intradurală, a țesuturilor moi.
Este adesea dificil de identificat cauza unui schwannom spinal. Unele cercetări indică expunerea la radiații din mediu sau tratamentul cu radiații ca o cauză potențială a acestei afecțiuni. Această condiție afectează femeile puțin mai des decât bărbații. Tumorile apar de obicei la vârsta mijlocie. Cei care suferă de schwannom la vârste mai mici au adesea predispoziții genetice la leziuni neuronale.
Simptomele schwannomului spinal se dezvoltă de obicei treptat, deoarece pot dura luni sau ani pentru ca aceste tumori să se dezvolte. Cazurile incipiente nu au adesea simptome. Odată ce leziunea a crescut până la un punct în care provoacă presiune asupra unui nerv, un pacient poate prezenta durere, amorțeală sau slăbiciune. Mulți pacienți suferă de incontinență sau alte pierderi ale controlului muscular. Aceste simptome de obicei se diminuează sau se inversează complet după tratament.
Sunt necesare teste cuprinzătoare pentru a diagnostica un schwannom spinal. Evaluarea începe de obicei cu un medic care măsoară statisticile vitale și reflexele pacientului. Dacă medicul suspectează o tumoare, el sau ea va comanda o scanare prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a stabili dimensiunea și localizarea acesteia. Această procedură este urmată de o biopsie pentru a determina dacă leziunea este canceroasă.
Chirurgia este tratamentul recomandat în majoritatea cazurilor de schwannom spinal. Deși tumorile sunt necanceroase, ele pot provoca perturbări semnificative persoanelor care suferă. Dacă o biopsie arată că schwannomul este malign, chirurgul va îndepărta țesutul sănătos din zona înconjurătoare, în încercarea de a împiedica răspândirea cancerului. Chirurgii pot avea dificultăți în îndepărtarea completă a tumorilor, iar intervenția chirurgicală poate duce la leziuni ale nervilor. În unele cazuri, schwannomul poate să regăsească după ce a fost îndepărtat.