Un senzor de proximitate este un dispozitiv folosit pentru a determina distanța relativă a unui alt obiect. Există multe tipuri diferite de acești senzori și pot fi utilizați în mai multe scopuri. Senzorii cu rază lungă de acțiune sunt utilizați în mod obișnuit în navigație pentru a determina dacă există alte nave sau obstacole în apropiere. Senzorii cu rază scurtă pot fi utilizați pentru a avertiza că un obiect este prea aproape de senzor. Versiunile acestor senzori sunt, de asemenea, utilizate în diferite tipuri de echipamente electronice și sisteme de securitate.
Există o serie de moduri diferite prin care un senzor de proximitate poate determina unde se află un obiect în raport cu locația senzorului. O modalitate este emiterea de sunet și detectarea timpului necesar pentru ca sunetul să sară de pe alt obiect și să revină. Navigația cu sunet și distanța (SONAR) este un exemplu de acest tip de senzor de proximitate și este frecvent utilizat pentru a determina cât de aproape sunt navele acvatice unele de altele. Radiația electromagnetică, cum ar fi detecția și măsurarea radio (RADAR) poate fi, de asemenea, utilizată pentru a determina cât de aproape este un obiect de senzor, în funcție de cât timp durează pentru a lovi obiectul și apoi a reveni la sursă.
O modificare a câmpului electric sau magnetic al senzorului poate fi, de asemenea, utilizată pentru a determina proximitatea. Un senzor de proximitate care este sensibil la acest tip de schimbare, cum ar fi un senzor de curent turbionar, este frecvent utilizat pe ecranele tactile. Poate determina că degetul unei persoane sau că un stylus realizat dintr-un material conductiv a atins ecranul deoarece conduce o cantitate mică de electricitate pe ecran. Senzorii foto, care detectează modificări ale luminii care ajunge la senzorul de proximitate, sunt, de asemenea, folosiți frecvent pentru a determina proximitatea pe distanță scurtă.
Există multe aplicații pentru tehnologiile care folosesc senzori de proximitate. Prima utilizare pentru aceste tipuri de tehnologii a fost urmărirea mișcărilor obiectelor mari, cum ar fi bărci sau avioane. În 2011, multe vehicule private sunt echipate cu senzori de proximitate, în special în spatele vehiculului, pentru a alerta șoferul că vehiculul se apropie de un alt obiect. Casele și anumite aparate folosesc, de asemenea, senzori de proximitate care determină dacă ușile și ferestrele sunt închise. Electronicele au senzori de proximitate pe ecranele tactile sau, în cazul multor telefoane celulare, pentru a determina când ecranul este aproape de fața unei persoane.