Un serac este o bucată mare de gheață glaciară care poate fi la fel de mare ca o casă în unele cazuri. Seracurile tind să se formeze la intersecția mai multor crevase și sunt renumite pentru că sunt extrem de instabile. Dacă un serac se prăbușește în timp ce oamenii navighează pe un ghețar sau pe un munte, acesta poate provoca pagube grave sau chiar moartea, în funcție de dimensiunea seracului și de poziția alpiniștilor. Majoritatea alpiniștilor sunt conștienți de potențialul pericol reprezentat de aceste bucăți mari de gheață și au grijă să le evite ori de câte ori este posibil.
Adesea, un serac ia forma unei coloane înalte de gheață, care poate avea un vârf ascuțit. Seracurile pot rămâne consistente pe parcursul mai multor sezoane sau se pot prăbuși și se pot reforma frecvent, în funcție de condițiile meteorologice și de altitudine. Alte seracuri sunt mai groase și pot fi distribuite liberal pe suprafața unui ghețar sau a unui munte.
Numele „serac” provine de la un nume elvețian pentru o brânză albă foarte densă, sfărâmicioasă; de la distanță, un câmp de seraci poate să semene cu brânza, cel puțin pentru un ochi imaginativ. Numele acestei brânze, apropo, este derivat din latinescul „zer”.
Când navighează în jurul unui serac, alpiniștii trebuie să fie extrem de precauți. Ei nu ar trebui să se ancoreze de seraci sau să folosească seraci pentru a se sprijini. Chiar și atingerea unui serac poate fi periculoasă, deoarece presiunea suficientă în punctul greșit poate face ca seracul să se prăbușească sau să cadă. În cazul unui serac foarte mare, rezultatele pot fi catastrofale; în 2008, de exemplu, un serac în cădere a tăiat o linie de cățărare pe K2, unul dintre cei mai înalți munți din lume, ducând la moartea a 11 alpiniști. Unii dintre alpiniști au fost prinși pe munte de pierderea liniei, în timp ce alții au fost zdrobiți de gheața care cădea. Un serac care a căzut în 1981 a ucis și 11 alpiniști, distribuind bucăți de gheață de mărimea unei mașini exploziv pe muntele Ranier.
Poți recunoaște adesea un serac, dacă știi ce să cauți. Seracurile tind să iasă în evidență în jurul ghețarului sau câmpului de zăpadă din jur și adesea arată foarte dens și blocat, deși pot fi fisurate cu fisuri și fracturi care trădează instabilitatea lor. Aceste pericole se formează adesea lângă marginile crevaselor sau pe versanții abrupți ai munților și adesea pericolul lor este evident chiar și pentru privitorul obișnuit, deoarece un serac poate arăta ca și cum ar fi pe cale să cadă în orice moment.