Un server proxy este un computer intermediar între o rețea locală de calculatoare și Internet, care poate ajuta la creșterea securității unei rețele sau la reducerea volumului de lucru. Un server proxy deschis este un server proxy public pe care îl poate accesa orice utilizator de Internet cu adresa și numărul de port al proxy-ului. Deși proxy-urile deschise sunt publice, acest lucru se datorează de obicei lipsei unei configurații adecvate. Prin urmare, riscurile de securitate online pot apărea cu un server proxy deschis din cauza lipsei de autentificare necesară pentru a utiliza serverul.
Un server proxy cere de obicei utilizatorului să se conecteze de la o adresă de rețea specificată pentru a-și folosi serviciile. Serverele proxy deschise nu au această cerință și permit oricui de pe Internet să se conecteze la computerul serverului proxy. Când un utilizator configurează un browser web pentru a utiliza un server proxy deschis, cererea utilizatorului este trimisă la serverul proxy înainte de a ajunge la Internet. Ca rezultat, acest lucru oferă un sentiment de anonimat, deoarece serverul vizat va vedea mai degrabă informațiile proxy-ului decât informațiile personale de rețea ale utilizatorului. Datele trimise de pe Internet ajung, de asemenea, la serverul proxy înainte de a fi redirecționate către computerul utilizatorului.
Există mai multe motive pentru care un utilizator poate dori să folosească un server proxy deschis. De exemplu, un utilizator de internet poate dori să-și protejeze identitatea atunci când vizitează site-uri web, postează pe panouri de mesaje, folosește camere de chat sau descarcă fișiere. O altă utilizare este accesarea site-urilor web care sunt blocate într-o rețea locală, deoarece serverul proxy are capacitatea de a accesa site-uri web pe care computerul utilizatorului nu le poate accesa direct. În cele din urmă, serverele proxy acceptă stocarea în cache și pot îmbunătăți performanța atunci când navighează pe web. Acest lucru este util în special atunci când serverul proxy stochează date pe care utilizatorul trebuie să le acceseze.
Deși un server proxy deschis are multe utilizări, există și probleme care trebuie luate în considerare. În primul rând, conectarea la proxy-ul deschis necesită ca utilizatorul să se conecteze direct la un computer necunoscut pe care hackerii l-ar putea folosi pentru a găzdui viruși și programe spyware. În al doilea rând, serverul proxy ține evidența a tot ceea ce ajunge și iese din serverul proxy, astfel încât gradul de anonimat poate să nu fie atât de anonim pe cât s-ar putea crede. Unele probleme potențiale de securitate includ parolele interceptate și e-mailurile pe care proprietarul proxy-ului deschis le poate accesa. În sfârșit, unii utilizatori folosesc servere proxy deschise din motive ilegale, cum ar fi pirateria și frauda, dar acest lucru poate fi, de asemenea, urmărit dacă este necesar.