Cunoscut și ca un serviciu neîntrerupt, un serviciu ferm este un tip de serviciu care este destinat să fie disponibil în mod continuu, cu excepția cazului în care factorii aflați în afara controlului furnizorului suspendă temporar accesul la aceste servicii. Termenul este asociat în mod normal cu livrarea de utilități precum electricitate și gaze naturale atât către clienții rezidențiali, cât și către clienții comerciali. Ideea este că abonații sunt liberi să folosească cât de mult sau cât de puțin din serviciul ferm se dorește, fără lipsuri aparente întâmpinate de alții care au și acces la același serviciu.
Una dintre caracteristicile care definesc un serviciu de firmă este disponibilitatea constantă. Accesul este posibil în orice moment, fără limitări de utilizare. De exemplu, o rețea electrică care furnizează energie electrică clienților este activă în mod constant, ajustând fluxul de energie pentru a gestiona cererea. În circumstanțe ideale, rețeaua este în funcțiune în orice moment, asigurându-se că clienții nu trebuie să-și facă griji pentru eventualele întreruperi care ar putea cauza un fel de inconvenient.
Conceptul de serviciu de firmă ca parte a unui sistem de utilitate publică este foarte important. Clienții prioritari care apelează la aceste tipuri de servicii pentru a opera facilități esențiale vor fi adesea extins ceea ce este cunoscut sub numele de tarif ferm și pot chiar să aibă acces la facilități speciale de rezervă care furnizează servicii în caz de urgență. Un exemplu de client ferm ar fi un spital, în care o întrerupere a alimentării cu energie electrică ar putea afecta serios capacitatea personalului spitalului de a îngriji pacienții, precum și permite pacienților care folosesc aparate de respirație sau alte echipamente medicale să rămână stabili în pericol. Atunci când serviciul ferm implicat este un tip de gaz natural, adesea se iau măsuri pentru a limita secțiunea de conductă care este temporar inoperabilă, a repara problema și a restabili serviciul cu un minim de întreruperi.
Serviciul ferm este diferit de serviciul pe măsură ce este disponibil, prin aceea că acesta din urmă poate întâmpina întreruperi programate din când în când și este facturat pe o alocare atent măsurată către utilizatori. De obicei, o întrerupere a unui serviciu ferm nu este ceva care este planificat în avans și va fi rezultatul unui fel de defecțiune mecanică, un dezastru natural sau orice eveniment care este în afara controlului furnizorului. În multe cazuri, strategiile de rezervă de urgență sunt activate imediat pentru a minimiza durata întreruperii prin redirecționarea conductelor sau utilizarea rețelei și luând măsuri pentru a face orice reparații sunt necesare pentru a restabili serviciul cât mai curând posibil.