În medicină, șuntul are două definiții înrudite. În ambele cazuri, este o cale de trecere care nu este prezentă în mod normal în organism, ceea ce permite comunicarea fluidă între două zone. Aceasta poate fi fie o afecțiune congenitală care reprezintă o anomalie inițială a corpului și creează disfuncție medicală, fie poate fi ceea ce se numește o afecțiune creată sau dobândită care servește la compensarea unui tip de problemă medicală. Există numeroase exemple ale ambelor șunturi.
Șunturile congenitale pot apărea în multe zone diferite ale corpului. Unele dintre cele mai cunoscute sunt legate de defecte cardiace congenitale și sunt în esență găuri care există între două părți ale inimii care sunt de obicei închise una de cealaltă. Găurile din septul ventricular și atrial pot fi problematice, deoarece duc la șuntarea sângelui între ventriculii drept și stâng sau atrii, care poate fie să crească presiunea în camere, fie să trimită sângele neoxigenat înapoi în corp.
Nu toate șunturile sunt anormale. Oamenii se nasc cu câteva găuri mici în inimă sau deasupra ei care se închid în primele câteva zile sau luni de viață. Aceste comunicații devin anormale doar dacă rămân deschise prea mult timp și încep să interfereze cu funcționarea.
Există și alte exemple de șunturi convenabile, cum ar fi șuntul portosistemic (PSS). Cel mai des întâlnit la anumite rase de câini, implică eșecul unui șunt congenital normal, canalul venos, de a se închide. Când se întâmplă acest lucru, poate ocoli modul în care fluidele sunt trimise la ficat, ceea ce poate provoca afecțiuni precum incapacitatea de a se dezvolta și acumularea de toxine.
În alte circumstanțe, manevra este de dorit pentru a crea o conexiune care nu a existat anterior sau pentru a ajuta la drenarea fluidelor. Un șunt dobândit sau creat poate trata multe tipuri diferite de afecțiuni. Un tip comun de șunt este folosit pentru a drena lichidul care se acumulează în zone precum creierul. Dacă oamenii au hidrocefalie recurentă, chirurgii pot folosi un șunt pentru a ajuta la scurgerea excesului de lichid cefalorahidian, astfel încât umflarea să fie redusă și impactul asupra creierului să fie diminuat. Șuntul este de obicei conectat la o altă zonă de țesut care va rezista cu ușurință și va absorbi fluidul.
Așa cum șuntarea congenitală este obișnuită în defectele cardiace, multe defecte cardiace sunt reparate sau atenuate prin șunturi chirurgicale. Nicăieri acest lucru nu este mai frecvent decât în tratamentele pentru afecțiunile unui singur ventricul, cum ar fi inima dreaptă sau stângă hipoplazică sau atrezia tricuspidă. Chirurgii folosesc o serie de proceduri paliative cu șunturi pentru a normaliza funcția cardiacă.
Procedura chirurgicală Glenn conectează vena cavă superioară de venele pulmonare mici, iar Fontan leagă vena cavă inferioară de vena cavă superioară. Acest lucru creează un mediu în care sângele care se întoarce din corp ocolește inima și curge pasiv în plămâni, reducând volumul de muncă al inimii. Pentru anumite defecte cardiace, chirurgii cardiotoracici pot crea, de asemenea, găuri între ventriculi sau atrii pentru a provoca șunturi dacă o parte a inimii este într-un fel afectată.