Un sistem de aer forțat este o metodă de încălzire sau răcire a climatului interior al unei clădiri. După cum sugerează și numele, un sistem de aer forțat forțează literalmente aerul încălzit sau răcit într-o clădire, determinând ca temperatura interioară să crească sau să scadă după cum este necesar. Sistemele de aer forțat sunt destul de comune în multe zone, deoarece oferă un mijloc eficient de control al climatului unei clădiri.
În centrul unui sistem de aer forțat se află cuptorul și, atunci când sunt echipate astfel, unitatea de aer condiționat. În clădirile cu sisteme de aer forțat, o serie de conducte și registre de aer atrag aerul din interior și îl direcționează către încălzitorul sau unitatea de aer condiționat. Pe măsură ce aerul este atras în cuptor, acesta este încălzit și forțat înapoi în încăperile unei clădiri prin utilizarea unei suflante. În timp ce funcția de încălzire funcționează, sistemul va continua procesul de aspirare a aerului rece din interior, încălzirea acestuia la cuptor și suflarea aerului încălzit înapoi în clădire.
Mecanica de răcire a climatului interior al unei clădiri este foarte asemănătoare cu cea a procesului de încălzire. Aerul interior este aspirat prin seria de conducte și înregistrări către unitatea de aer condiționat. Odată ce căldura este îndepărtată din aer, aerul răcit este apoi transportat înapoi prin sistemul de aer forțat în interiorul clădirii.
Deși există mai multe tipuri diferite de sisteme de aer condiționat, majoritatea sistemelor funcționează prin direcționarea aerului interior mai cald peste o serie de aripioare metalice, țevi sau serpentine care conțin un agent frigorific, cum ar fi freonul. Pe măsură ce aerul cald curge prin sistem, căldura din aer este transferată la agentul frigorific rece din aripioarele, țevile sau serpentinele metalice. Agentul frigorific încălzit este apoi ciclat prin sistem pentru a permite căldurii din acesta să se disipeze, în timp ce agentul frigorific răcit îi ia locul în aripioare, țevi sau serpentine. Ca și în cazul procesului de încălzire, procesul de aer condiționat va continua atâta timp cât sistemul de aer forțat este pornit.
Majoritatea sistemelor de aer forțat sunt operate prin utilizarea unui termostat. În multe privințe, termostatul este creierul unui sistem de aer forțat. În cea mai simplă formă, un termostat permite utilizatorului să pornească sau să oprească manual sistemul de climatizare și, de asemenea, îi permite utilizatorului să predetermina la ce temperatură ar trebui să pornească sau să se oprească automat sistemul de încălzire sau de răcire. Unele termostate avansate oferă funcționalități, cum ar fi capacitatea de a programa sistemul să pornească și să se oprească în anumite momente ale zilei și la anumite temperaturi.