Un sistem de management de mediu (EMS) asigură că agențiile guvernamentale și întreprinderile publice sau private își pot limita impactul negativ asupra mediului, continuând să funcționeze eficient. Un EMS este construit pe o structură de procese de planificare, aplicarea principiilor, monitorizarea rezultatelor și corectarea operațiunilor. Această structură este concepută pentru a îmbunătăți operațiunile de afaceri și pentru a reduce eficient impactul asupra mediului.
În timpul ciclului unui sistem de management de mediu, pot fi anticipate și așteptate mai multe rezultate. Acestea includ dezvoltarea conștientizării și respectării mediului de calitate superioară, conservarea resurselor, o creștere a profiturilor și scăderea costurilor și o îmbunătățire a imaginii publice pe piețele în expansiune. Deși se poate aștepta o creștere a profiturilor pe termen lung, există costuri inițiale asociate cu un EMS, cum ar fi instruirea angajaților, analiza tehnică și externalizarea consultanților.
Majoritatea programelor EMS urmează un proces în patru pași, care a fost denumit „Planificați, faceți, verificați, acționați”. Această structură urmează liniile directoare stabilite de ISO 14001. ISO înseamnă Organizația Internațională pentru Standardizare și dezvoltă și comunică standarde la nivel internațional într-un grup de 161 de țări care se străduiesc pentru o înțelegere comună a nevoilor în arenele publice și private. ISO 14001 se ocupă în mod specific de structura unui sistem de management de mediu și a devenit un standard de consens privind practicile corecte cu referire la mediu.
ISO 14001 are mai multe obiective, inclusiv controlul managementului asupra politicilor unei organizații și educarea angajaților cu privire la rolul lor în practicile de mediu. În plus, ISO 14001 stabilește standarde pentru modurile în care o companie se ocupă de comunicarea responsabilității sale de mediu către entități externe, cum ar fi clienții, acționarii și comunitățile. Accentul ISO 14001 este de a sprijini și modela planurile, structura și comunicarea unei organizații atunci când vine vorba de stabilirea și menținerea unui sistem de management de mediu.
Organizația Internațională pentru Standardizare a creat un sistem generic care se aplică pe scară largă oricărei companii sau agenții guvernamentale. Companiile care sunt certificate și înregistrate ISO 14001 au fost investigate de o entitate independentă care asigură conformitatea sistemului de management de mediu, eliberează un certificat și înregistrează organizația în registrul clienților. Aceste certificate și registre adaugă valoare unei organizații, oferind dovezi ale conștientizării, instruirii și implementării mediului.
Dincolo de domeniul de aplicare al unui sistem de management de mediu ISO generic, mai multe sectoare ale economiei și guvernului au cerințe care se potrivesc nevoilor lor specifice. Educația, îngrijirea sănătății, dispozitivele medicale și petrolul și gazele sunt exemple de domenii în care ISO specifică cerințe pe industrie sau grup. De exemplu, autovehiculele și siguranța alimentară sunt două sectoare în care lanțul de aprovizionare este principalul obiectiv în menținerea consecvenței.