Sistemul antenă/Stirling este o sursă de energie regenerabilă care generează energie prin utilizarea oglinzilor dispuse parabolic pentru a reflecta lumina soarelui pe un mic receptor focal, încălzind astfel o cameră de gaz conectată la un piston și un arbore de antrenare. Arborele de antrenare alimentează un generator care produce energie electrică pentru a fi distribuită la o rețea.
Spre deosebire de celulele solare fotovoltaice (PV) convenționale, care înregistrează o eficiență între 10% și 18%, sistemele Dish/Stirling sunt capabile să convertească aproximativ 25% din energia disponibilă din lumina soarelui în electricitate. Sistemele Dish/Stirling sunt denumite în mod obișnuit sisteme solare termice electrice, pentru a le diferenția de panourile solare convenționale. Sistemele Dish/Stirling sunt montate pe piedestale motorizate programate pentru a se asigura că oglinzile continuă să fie orientate spre soare pe tot parcursul zilei.
Un sistem antenă/Stirling include două componente; antena solară, care este pur și simplu o oglindă parabolică sau un set de oglinzi, și un motor Stirling, un motor cu ciclu închis care funcționează silențios folosind orice sursă de căldură. Eficiența pentru motorul Stirling se apropie de eficiența teoretică maximă pentru orice motor, cunoscută din punct de vedere tehnic ca eficiență a ciclului Carnot.
Motorul Stirling folosește un volum fix de gaz care nu părăsește niciodată camera. Un ciclu alternativ de încălzire/răcire asigură că există o alimentare constantă cu gaz răcit care urmează să fie încălzit de sursa de energie termică. Deoarece nu există evacuare într-un motor Stirling, acestea sunt ideale pentru utilizarea pe vehicule furtive, cum ar fi submarinele. Deoarece motoarele Stirling pot produce energie electrică folosind orice sursă de energie termică, sistemele antene/Stirling folosesc uneori arderea pentru a genera căldură în timpul nopții, când nu sunt disponibile razele solare.
Motorul Stirling a fost brevetat de ministrul scoțian Robert Stirling la 27 septembrie 1816, deși motorul nu a fost folosit în aplicații serioase până la începutul secolului. Un sistem tipic de antenă/Stirling oferă astăzi un kW de putere per metru pătrat de oglindă folosită. La sfârșitul anului 2004, Sandia National Laboratories, în cooperare cu Stirling Energy Systems, Inc., a construit un mic prototip de antenă/centrală electrică Stirling care generează suficientă energie electrică pentru a alimenta mai mult de 40 de case. Instalația prototip a costat aproape 1 milion de dolari, dar oamenii de știință afirmă că, odată în producție, plantele de dimensiuni similare ar putea costa chiar și o treime din acest cost, făcând sistemele antene/Stirling competitive cu sistemele de generare a energiei electrice mai convenționale.