Dacă locuiți într-o zonă urbană importantă, sunt șanse să cunoașteți frustrarea deplasărilor lungi, blocajului și nevoia de a lua în considerare timpul suplimentar pentru a ajunge aproape oriunde. Probabil că v-ați așezat chiar pe autostradă dorind ca mașina dvs. să se ridice și să zboare pur și simplu peste mile de trafic de la bara de protecție la bara de protecție. Paul S. Moller, dr. și fondator al programului de Inginerie Aeronautică de la UC Davis, a petrecut 40 de ani făcând ceva în acest sens. A construit o mașină zburătoare funcțională.
Mașina Skycar M400 de la Moller ar putea fi puțin costisitoare la 3.5 până la 5 milioane de dolari SUA (USD) atunci când FAA o aprobă inițial pentru utilizare urbană, dar nu lăsați asta să vă descurajeze. Costurile sunt de așteptat să scadă la un nivel rezonabil de 60 până la 80 de mii USD pe măsură ce cererea crește.
Skycar poate zumză la 350 mph (aproximativ 563 km/h) ajungând la 28 mile (aproximativ 45 km) la galon. Este un vehicul personal cu decolare și aterizare verticală (VTOL) care poate reduce o oră de navetă la doar câteva minute. Poate funcționa pe benzină, motorină sau alcool, făcându-l versatil și adaptabil la orice sursă de combustibil disponibilă și este un vehicul cu poluare scăzută. Motoarele rotative sunt mici, ușoare și eficiente, cu puține piese în mișcare, având ca rezultat puțină întreținere. Propulsoarele se rotesc în jos pentru decolare verticală, apoi planează pentru împingere înainte sau înapoi. Toate sistemele sunt redundante pentru siguranță maximă, inclusiv sistemele hidraulice, sistemele informatice și motoarele. În plus, acest vehicul poate încăpea într-un garaj pentru o singură mașină sau într-un loc de parcare standard conceput pentru orice vehicul.
Dar există câteva dezavantaje. Cu trei roți, Skycar este legală pe stradă, dar este destinată excursiilor rutiere scurte sub 35 mph (aproximativ 56 km/h). Vehiculul produce zgomot semnificativ la decolare și aterizare, ceea ce face necesară utilizarea vertiporturilor – zone desemnate pentru aterizarea și decolarea ambarcațiunilor personale VTOL. Ideea este ca proprietarul să conducă până la un vertiport din apropiere, apoi să plece la serviciu. Vehiculul ar călători către un alt vertiport aproape de punctul de destinație, apoi va conduce la destinația reală. În schimb, companiile mari și-ar putea construi propriile vertiporturi pe acoperiș, permițând angajaților să aterizeze și să parcheze. Un stimulent ar fi mare pentru o astfel de construcție, întrucât un vertiport nu necesită mult mai mult decât o suprafață mică, plană, dură și, de exemplu, acces la o structură de parcare sau depozitare.
Skycar va cere șoferului să obțină o licență de pilot de „ascensoare motorizată” în categoria FAA „ascensoare electrică normală”. Acestea fiind spuse, are doar două comenzi simple pe care pilotul le folosește pentru a spune sistemului computerizat extrem de avansat ce manevre dorește să facă. Computerul efectuează zborul propriu-zis, iar acest sistem de pilot automat este susținut de redundanțe pentru a asigura siguranța.
Se presupune că FAA dezvoltă un sistem pentru controlul aeronavelor personale de zbor similar modului în care controlează aeronavele publice. Acest lucru ar evita accidentele care ar putea părea inevitabile dacă oamenii ar pilota personal prin cer pentru a lucra. În schimb, pilotul face un curs și FAA revine la sistemul computerizat al Skycarului cu planul de zbor pe care îl va urma pentru a ajunge la destinație.
În generațiile ulterioare, Moller își propune taxiuri aeriene fără șoferi, care pur și simplu răspund la apelurile expediate și duc pasagerii acolo unde doresc să meargă printr-o interfață simplă. În aceste generații ulterioare, nu va fi necesară o licență de pilot.
S-a considerat că o navă personală VTOL este imposibil de creat din cauza problemelor inerente ale fizicii necesare unui astfel de vehicul. Acest lucru face ca Skycar să fie unică printre o mulțime de mașini zburătoare propuse, dintre care multe necesită piste și zboară mai mult ca avioane cu aripă fixă decât ca elicoptere. Pe măsură ce designul se îmbunătățește pentru a reduce zgomotul motorului la decolare și aterizare, vertiporturile pot să nu fie necesare și ar putea fi permise decolarea și aterizarea spontană în zonele urbane.
Există atât de multe avantaje economice și de mediu ale mașinilor zburătoare de acest tip încât este aproape imposibil să exagerăm impactul pe care l-ar putea avea un model accesibil și sigur, mai ales în zonele urbane. O mare parte din poluarea generată de trafic provine de la mașinile care funcționează la ralanti sau care rulează la viteze reduse. Skycars își petrecea cea mai mare parte a timpului de călătorie la viteze mari, ardând mult mai curat. Acestea ar reduce aglomerația și nu ar necesita infrastructură costisitoare. Chiar și un câmp de cartier ar putea servi drept vertiport desemnat. De asemenea, funcționează cu surse alternative de combustibil, cum ar fi alcoolul curat.
Mașinile zburătoare ar permite familiilor să locuiască unde doresc, mai departe de centrele de lucru urbane din zone mai accesibile, inclusiv din mediul rural. Cu toate acestea, Skycar nu ar avea nevoie de noi drumuri sau sisteme de autostrăzi pentru a asfalta pământul. Mediul ar fi păstrat. Sistemele actuale de autostrăzi ar vedea, de asemenea, în cele din urmă mai puțină uzură, economisind bani pentru repararea infrastructurii. Partajarea călătoriei ar fi, de asemenea, fezabilă, deoarece orice destinație ar fi la doar câteva minute distanță și, după o zi lungă de muncă, nimeni nu ar trebui să conducă. Acest vehicul deschide ușa pentru angajare și în alte state, în timp ce o navetă chiar și o oră poate fi petrecută bine lucrând, în timp ce pilotul automat duce pasagerul la destinație. Accidentele de circulație ar scădea proporțional, la fel ca și potențialul de accidente cauzate de conducerea în stare de ebrietate sau de oboseală.
Economia ar beneficia și de o mașină zburătoare precum Skycar. Centrele comerciale, restaurantele și întreprinderile de tot felul s-ar bucura de trafic non-local, deoarece călătoria chiar și a 100 de mile (161 km) pentru cină ar fi o călătorie de doar 17 minute. Multe vieți ar fi salvate, deoarece spitalele ar fi la îndemână. Skycars specializate vor fi probabil folosite și pentru aplicații militare și de urgență.