Nămolul de cărbune este un produs rezidual din exploatarea și prelucrarea cărbunelui și conține atât constituenți lichizi, cât și solizi. Particulele de cărbune, apă și substanțe chimice utilizate pentru a pregăti cărbunele pentru piață alcătuiesc șlam. Nu au fost implementate metode adecvate de procesare a nămolului de cărbune pentru reutilizare sau returnare în mediu, astfel încât deșeurile sunt depozitate în iazuri supraterane sau pompate în minele subterane amenajate. Defecțiunile rezervoarelor de nămol de suprafață și conductelor au cauzat daune mediului și proprietății, stârnind îngrijorări cu privire la siguranța acestora. Contaminarea potențială a apelor subterane este o problemă cu metodele de eliminare subterană.
Componentele nămolului provin din cărbune și din substanțele chimice utilizate în procesarea acestuia. Procesul de spălare sau purificare reduce contaminanții care cauzează poluare din cărbune, dar aceste impurități devin apoi parte din suspensie. Compoziția șlamului de cărbune variază în funcție de cărbune și de metodele de prelucrare. Produsele de deșeuri din extracția și prepararea cărbunelui conțin compuși organici și anorganici potențial toxici, sulfați, amoniu și metale grele. Metodele alternative de prelucrare, inclusiv tehnicile de prelucrare uscată, ar putea reduce cantitatea de nămol de cărbune generată.
Iazurile de acumulare sunt create ca parte a procesului de exploatare, folosind roca solidă rămasă după extracția cărbunelui. Barajele sunt construite folosind roca și solul și sunt în general situate la capătul unei văi în apropierea uzinei de preparare a cărbunelui. Unele iazuri de acumulare conțin miliarde de galoane de șlam. În anumite circumstanțe, un baraj de decantare poate fi predispus la defecțiuni, ducând la eliberarea de cantități mari de șlam de cărbune.
Injecția subterană este o altă metodă de eliminare a nămolului de cărbune. Nămolul este pompat în minele de cărbune abandonate. Inițial considerată a fi o metodă mai sigură de eliminare, au existat rapoarte de scurgeri în apele subterane. Acest lucru a cauzat contaminarea puțurilor din apropierea minelor abandonate, iar utilizatorii fântânilor susțin că numeroasele lor probleme de sănătate sunt legate de apa contaminată.
Conductele de nămol de cărbune sunt o metodă de transport a cărbunelui utilizabil către centralele electrice sau porturile de transport maritim atunci când disponibilitatea modurilor de transport preferate nu este disponibilă. Acest tip de suspensie conține cărbune pulverizat amestecat cu o parte egală de apă. Curge de la mină până la destinația sa finală prin conducte special concepute și trebuie să fie uscat înainte de a putea fi folosit. Conductele de reziduuri sunt folosite pentru a muta materialul rămas după procesare la un loc de eliminare.