Industria cărbunelui este grupul mondial de întreprinderi implicate în exploatarea și prelucrarea cărbunelui și utilizările ulterioare ale acestuia. Cărbunele este un mineral care se găsește în mod natural în multe locații din întreaga lume. Arde ușor, așa că este utilizat pe scară largă în producția de energie. Cărbunele și produsele sale secundare au multe alte utilizări industriale, cum ar fi fabricarea oțelului. Industria cărbunelui este controversată în multe domenii din cauza poluării și a altor probleme de mediu.
Cărbunele este un combustibil fosil, ceea ce înseamnă că este produsul materiei organice în descompunere care a fost transformată într-un mineral combustibil prin procese geologice. Aceste procese durează milioane de ani, iar în acel timp multe zăcăminte de cărbune au fost lăsate la sau în apropierea suprafeței Pământului. Aceste zăcăminte, numite cusături de cărbune, erau ușor accesibile de către oameni, mai întâi prin cultivarea filelor expuse și mai târziu prin exploatarea cărbunelui îngropat. Cărbunele a fost ars ca combustibil de mii de ani. Când a început Revoluția Industrială în secolul al XVIII-lea, cărbunele era principalul combustibil folosit pentru a alimenta fabricile și mașinile.
Industria modernă a cărbunelui include sute de companii din țările din întreaga lume implicate în exploatarea cărbunelui. Cărbunele este îndepărtat din straturile subterane fie prin exploatarea în cariera deschisă, rezultând găuri gigantice pe suprafața Pământului, fie prin exploatarea în puțuri, un proces periculos care trimite minerii în tuneluri care au uneori la kilometri adâncime. Odată extras, cărbunele este folosit în diferite procese industriale, inclusiv în generarea de energie. Centralele electrice din întreaga lume ard cărbune pentru a produce abur care activează turbinele, producând energie electrică. Aproximativ 40% din puterea mondială este creată în acest fel începând cu 2011.
Industria cărbunelui produce, de asemenea, diverși alți combustibili, inclusiv etanol, motorină și un combustibil lichid numit gaz de cărbune. Un produs secundar major al cărbunelui este cocsul, o substanță folosită în producția de fontă și oțel. Alte produse secundare ale cărbunelui includ amoniacul și gudronul de cărbune, care sunt utilizate în aplicații industriale, chimice și chiar medicale.
Din păcate, arderea cărbunelui produce dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră despre care se crede că contribuie la încălzirea globală. Există metode de producere a așa-numitei energie curată pe cărbune, dar procesul de trecere la aceste metode a fost lent din cauza cheltuielilor mari de conversie a centralelor electrice existente. Alte dezavantaje ale industriei cărbunelui includ pericolele exploatării cărbunelui. Multe generații de mineri au suferit de o afecțiune numită plămân negru, ca urmare a inhalării în mod constant a prafului de cărbune. Cărbunele și praful de cărbune foarte inflamabil au creat, de asemenea, incendii și explozii subterane; în aprilie 2010, de exemplu, 29 de mineri au fost uciși în urma exploziei unei mine de cărbune în Virginia de Vest.