Un comutator inteligent este un dispozitiv folosit pentru a ajuta oamenii să monitorizeze cantitatea de electricitate pe care o folosesc personal sau care este utilizată în general. Face acest lucru prin creșterea rezistenței, astfel încât aprinderea luminii devine mai dificilă în perioadele în care consumul de energie este mai mare. Comutatorul inteligent este considerat una dintre cele mai inovatoare abordări de conservare a energiei, în special dintre cele dezvoltate în ultimii ani.
Comutatorul inteligent accesează echipamentele de rețea de computere pentru a monitoriza utilizarea electrică în mod constant sau aproape constant. Unele întrerupătoare pot fi pornite sau programate să funcționeze doar la un anumit moment al zilei, când consumul de energie electrică ar fi mai mare din punct de vedere istoric. Astfel, aceste comutatoare pot fi unul dintre cele mai usor instrumente de utilizat deoarece sunt controlate automat.
Rezistența la un comutator inteligent este aplicată prin ceea ce este cunoscut sub numele de plăcuță de frânare. La fel ca atunci când frânele sunt aplicate unei mașini, frecarea și presiunea lucrează pentru a încetini rotația roților, la fel și o plăcuță de frânare pe un comutator inteligent. Se împinge de o placă, ceea ce îngreunează apoi funcționarea comutatorului. Deși întrerupătorul de lumină poate fi încă acționat, mulți s-ar putea gândi de două ori la el dacă există mai multă rezistență.
Comutatorul inteligent, deși nu este o măsură cu adevărat controversată, a primit unele critici. De exemplu, criticii încărcați comutatorul nu face nicio diferență în efortul de a economisi energie electrică, deoarece mulți oameni s-ar putea să nu observe rezistența pe care o prezintă. De asemenea, unii teoreticieni ai conspirației au postulat că acesta este pur și simplu la un pas de faptul că guvernul dictează indivizilor când vor și nu vor folosi iluminatul interior.
Există două moduri de bază în care comutatorul inteligent poate fi programat să funcționeze. Poate oferi rezistență atunci când există un nivel extrem de ridicat de utilizare electrică în casă sau poate face acest lucru atunci când întreaga rețea se confruntă cu niveluri de cerere ridicată. Unele pot fi programate să funcționeze atunci când se întâmplă oricare dintre ele. Teoretic, acest lucru poate ajuta la prevenirea căderilor de culoare. Cu toate acestea, nu există nicio garanție că păstrarea câtorva lumini stinse va face o diferență semnificativă, deoarece alte componente electrice de acasă folosesc mult mai multă electricitate.
Decizia de a utiliza un comutator inteligent este una cu adevărat personală, care poate servi ca un bun reamintire pentru cei care sunt preocupați de conservarea energiei. Deși comutatorul nu va opri, în sine, utilizarea energiei, va ajuta la menținerea acestor gânduri în prim plan. Comutatorul, denumit uneori comutator inteligent, ar trebui să fie disponibil comercial în 2009.