Un comutator de rețea este un dispozitiv care gestionează partajarea mai multor computere sau rețele pe aceeași conexiune de date. Un alt nume pentru acest dispozitiv este o punte de rețea, care este un dispozitiv fizic responsabil pentru rutarea și procesarea datelor în cadrul modelului de interconectare a sistemelor deschise. Un comutator de rețea nu include hub-uri sau repetoare, deoarece aceste dispozitive nu includ niciun tip de procesoare logice.
Un comutator de rețea poate suporta rate de transfer de porturi de 10/100 Mbit/s (Megabiți pe secundă) sau 10/100/1000 Mbit/s. Este posibil să aveți mai multe comutatoare care funcționează la viteze diferite în aceeași rețea. Cu toate acestea, acest tip de configurare se pretează la blocaje și restricționează posibilele rute disponibile pentru fluxul de date.
Aceste dispozitive sunt absolut critice în gestionarea unei rețele de calculatoare. Ele funcționează ca sistem de management al traficului în cadrul rețelei, direcționând pachetele de date către destinația corectă. Acestea sunt folosite pentru a conecta dispozitive periferice la rețea și pentru a asigura o rentabilitate maximă și capacitatea de a partaja resurse.
O configurație tipică a unui comutator de rețea este două computere, o imprimantă și un router fără fir. Toate dispozitivele sunt conectate la comutator, iar fiecare articol trebuie să fie clar identificat și trebuie create reguli de conectare.
Odată finalizată configurarea, orice computer din rețea poate folosi aceeași imprimantă. Toate computerele pot transfera fișiere între ele și oricine are un card wireless poate accesa rețeaua, imprima și transfera fișiere. Comutatorul este conceput pentru a permite partajarea resurselor fără a reduce performanța.
O simplă analogie pentru un comutator de rețea este un polițist la o oprire în patru direcții. Mașinile sunt pachetele de date care sunt trimise de la fiecare dispozitiv în timp ce acesta încearcă să comunice cu celelalte dispozitive din rețea. „Polițistul” dirijează traficul, trimițând datele în locația potrivită, fără a avea nicio coliziune.
Există patru tipuri principale de comutatoare de rețea. Cele patru tipuri sunt comutatoare negestionate, comutatoare gestionate, comutatoare inteligente și comutatoare gestionate de întreprindere. Fiecare tip are propriile sale puncte forte și puncte slabe care trebuie luate în considerare.
Un comutator negestionat este cea mai ieftină opțiune și este de obicei folosit într-un birou sau o afacere mică. Acestea îndeplinesc funcțiile de bază de gestionare a fluxului de date între o imprimantă partajată și mai multe computere. Acestea pot fi fie modele desktop, fie montate pe rack.
Un comutator gestionat are o interfață de utilizator sau o ofertă de software care permite utilizatorilor să modifice setările comutatorului. Există mai multe metode de actualizare a comutatorului de rețea, de la o consolă serială la o aplicație bazată pe Internet. Acest tip de dispozitiv necesită un utilizator experimentat să ajusteze setările după cum este necesar.
Un comutator inteligent este oferta de produs de mijloc între un comutator negestionat și gestionat. Interfața de utilizator este bazată pe web și setată cu cele mai populare setări implicite. Ajustările la o setare au ca rezultat o ajustare automată a setării aferente.
Un comutator de rețea gestionat de întreprindere are o gamă largă de setări ajustabile pentru a permite utilizarea într-o companie sau organizație mare. Acestea sunt de obicei gestionate de specialiști în rețea și sunt monitorizate constant, datorită dimensiunii și complexității rețelei.