Un socialite este o persoană care își petrece mult timp organizând sau participând la evenimente sociale. Deși nu sunt compensați monetar pentru eforturile lor, socialiții pot primi plăți sub alte forme, cum ar fi un respect sporit sau reputație în rândul colegilor lor. Socialiții sunt de obicei destul de bogați prin mijloace independente, deoarece trebuie să aibă timp și resurse pentru a le dedica activităților lor sociale.
Unii dintre cei mai timpurii socialiți au fost soțiile sau amantele regalității sau nobilimii. Până de curând, meseria de regină sau de înaltă doamnă era în mare parte ceremonială, lăsându-le cu mult timp liber. Unele doamne regale sau nobile s-au dedicat lucrărilor caritabile, dar multe au folosit resursele soțului sau familiei lor pentru a finanța o viață strălucitoare.
În acele vremuri, a fi socialit nu era neapărat o plăcere, ci mai degrabă o datorie și un mijloc de supraviețuire. Reginele dureros de timide, adesea din țări străine, erau uneori forțate să joace o gazdă plină de bunăvoință și bogată pentru oamenii care o disprețuiau și o disprețuiau. De asemenea, amantele au trebuit să plătească prețuri mari pentru reputația lor socială, folosindu-și cu disperare abilitățile de oameni pentru a obține favoarea la curte și a păstra interesul iubiților lor regali. În noaptea în care a primit vestea că iubita ei fiică a murit, celebra socialistă din secolul al XVIII-lea Madame de Pompadour a fost forțată să se îmbrace și să se veselească pentru o petrecere, deoarece altfel risca afecțiunile volubile ale regelui Ludovic al XV-lea al Franței.
Pe măsură ce bogăția a crescut în toată America în secolul al XIX-lea, socialistul a devenit un rol care a adus putere și influență. Femeile bogate, care rareori au muncit sau și-au crescut proprii copii, și-au construit o structură societală elaborată bazată pe mijloace financiare și abilități sociale. Bărbații îmbogățiți din moștenirea familiei, mai degrabă decât din carieră, au trăit și ei viața unui socialit, o existență batjocorită cu blândețe de Oscar Wilde în piesa sa Soțul ideal. Ca și în vremurile trecute, lumea socialistă a rămas un focar periculos de intrigi, șantaj și bârfe.
Astăzi, stilul de viață al socialiților rămâne atașat de bogăție și timp liber. Cu toate acestea, nu toți socialiștii moderni sunt nepreocupați de problemele sociale și multe evenimente strălucitoare sunt organizate ca beneficii sau strângeri de fonduri pentru cauze caritabile. Soții și membrii familiei politicienilor susțin adesea un stil de viață social, găzduind prânzuri, petreceri și activități pentru a sprijini cariera rudei lor politice.
Viața de socialit este adesea transmisă de-a lungul generațiilor, în special în familiile extrem de bogate sau aristocratice. De multe ori se așteaptă ca copiii să își asume sarcini de găzduire pentru grupa lor de vârstă, așa că chiar și pre-adolescenții pot avea o intrare timpurie în stilul de viață al expertilor sociali. Latura de intriga și crudă a acestui stil de viață este un subiect popular pentru divertisment; în 2007, Gossip Girl, una dintre cele mai de succes emisiuni de televiziune ale anului, se concentrează asupra vieții adolescenților din New York și a părinților lor.
Deși poate părea plăcut să te trântiști în jurul petrecerilor și să iei un brunch, socialiții pot avea o existență dificilă. Viața se bazează adesea pe reputație și conformare și poate fi un loc greu pentru oricine este controversat. De la Madame de Pompadour la Jackie O până la Prințesa Diana, efectele unei vieți în lumina reflectoarelor s-au dovedit a fi potențial dăunătoare pentru a duce o viață fericită.