Un sold scurt se referă la contul unui investitor care a vândut în lipsă acțiunile unei companii. Vânzarea în lipsă este destul de populară pentru mulți investitori. O persoană poate deschide un cont de tranzacționare în marjă, ceea ce înseamnă că investitorul poate împrumuta bani de la casa de brokeraj care cumpără și vinde acțiuni pentru investitor. Vânzarea în lipsă are loc atunci când investitorul vinde acțiuni ale unei acțiuni pe care nu le deține, ceea ce creează efectiv un sold scurt în contul său. Investitorul speră să facă banii înapoi cumpărând ulterior acțiuni pentru a achita acest sold.
Vânzarea în lipsă cu acțiuni le permite investitorilor să facă bani pariând că prețul acțiunilor unei companii va scădea în viitor. Pe măsură ce prețul acțiunilor scade, investitorul câștigă bani. Creșterile prețului acțiunilor vor reduce profitul investitorului din investiție. Nu toți investitorii pot tranzacționa în marjă; depinde de contul lor de brokeraj și de fondurile disponibile pentru a rambursa casa de brokeraj pentru soldul scurt. Scurtarea stocurilor este mai riscantă decât achiziționarea unui stoc, deoarece potențialul de a pierde bani este mai mare. De exemplu, este destul de nerezonabil să credem că prețul acțiunilor unei companii va scădea la zero, ceea ce înseamnă că investitorul poate vinde acțiunile și poate limita pierderile.
Investitorii care vând acțiuni în lipsă își pot pierde întreaga investiție dacă prețul acțiunilor companiei depășește prețul inițial de cumpărare. Acest lucru va crea un sold scurt semnificativ în contul investitorului, ceea ce înseamnă că sunt necesari bani pentru a plăti casa de brokeraj. Deși stop loss-urile poate ajuta la atenuarea acestor pierderi, neacționarea rapidă poate crea o situație dificilă de investiție.
Casele de brokeraj folosesc contabilitatea de bază pentru a urmări soldul scurt din contul unui investitor. Soldul total trebuie să fie egal cu numărul total de acțiuni în circulație înmulțit cu prețul de cumpărare inițial. Câștigurile și pierderile nu sunt neapărat înregistrate până când soldul scurt este rectificat, adică investitorul achiziționează acțiuni pentru a acoperi poziția scurtă. Dacă casa de brokeraj decide să păstreze un cont actualizat, totuși, va posta intrări cunoscute sub denumirea de „mark-to-market”. Aceste intrări reprezintă modificarea prețului acțiunilor și vor ajuta casa de brokeraj să țină cont de soldul total datorat de investitori. La închiderea contului, orice sold debitor sau creditor rămas va reprezenta bani datorați de către sau, respectiv, către investitor.
Casele de brokeraj vor pune adesea limite pentru conturile în marjă sau pentru numărul de acțiuni pe care un investitor le poate scurta. Vânzarea în lipsă a acțiunilor poate permite investitorilor să acționeze neetic. Nu numai că împrumută bani de la compania de brokeraj în termeni de sold scurt, dar pot manipula piața răspândind zvonuri negative despre compania cu care au scurtat acțiuni. Acest lucru creează un profit prin scăderea rezultată a prețului acțiunilor.