Sărăcia situațională este o perioadă de sărăcie cauzată de factori situaționali, în contrast cu sărăcia generațională, care este o formă de sărăcie înrădăcinată care poate cuprinde mai multe generații ale unei familii. Există o serie de motive pentru care această afecțiune să apară, dar unele dintre cele mai frecvente sunt divorțul, decesul soțului, cheltuielile neașteptate cu sănătatea și pierderea unui loc de muncă. Aceste evenimente incontrolabile pot provoca o spirală de evenimente care duce la o pierdere a veniturilor și a bunurilor materiale.
Înțelegerea diferenței dintre sărăcia generațională și situațională este crucială pentru oamenii care lucrează cu cei săraci și pentru susținătorii sărăciei. Persoanele aflate în diferite tipuri de sărăcie tind să abordeze situația lor diferit și pot avea valori sau priorități foarte diferite. Neîncercând să înțeleagă circumstanțele celor săraci dintr-o regiune, activiștii pot face uneori mai mult rău decât bine, chiar și atunci când cred că încearcă să ajute.
Cineva care se confruntă cu sărăcia situațională are adesea un nivel de educație mai înalt decât oamenii care se confruntă cu sărăcia înrădăcinată. El sau ea este, de asemenea, familiarizat cu regulile complexe ascunse și codurile sociale ale clasei de mijloc, iar această cunoaștere poate fi de ajutor atunci când acea persoană încearcă să facă față situației. Oamenii aflați în această situație au, de asemenea, mai multe șanse să beneficieze de asistență la care să se retragă, sub formă de membri ai familiei și oameni de sprijin din comunitate, iar acest lucru poate face o diferență uriașă.
Sărăcia poate fi obositoare, mai ales fără o rețea de sprijin. Pentru oamenii care au muncit din greu toată viața, poate fi, de asemenea, extrem de deprimant, deoarece poate părea că totul este luat fără un motiv aparent. Mulți oameni care lucrează cu persoane aflate în sărăcie subliniază că astfel de circumstanțe sunt o lecție care să dezvolte, deoarece pot lovi pe oricine; mulți oameni din clasa de mijloc, de exemplu, sunt doar un accident catastrofal de a pierde totul.
Ieșirea din sărăcia pe termen scurt necesită de obicei identificarea și abordarea cauzei și căutarea unui loc de muncă care să ajute la atenuarea situației. În multe culturi, asistența este oferită sub formă de beneficii guvernamentale temporare, asistență pentru plasarea unui loc de muncă, bănci alimentare și așa mai departe, în speranța de a preveni ca oamenii să cadă printre fisuri. Dacă sărăcia situațională se prelungește, ea are potențialul de a deveni generațional, ceea ce majoritatea avocaților ar dori să evite.