Un somelier este un expert în vin care este specializat în partea de restaurante a industriei vinului. El sau ea este instruit în degustarea de vinuri, asortarea vinului cu alimente, achiziționarea de vinuri, depozitarea vinurilor și crearea de liste de vinuri. Majoritatea celor mai bune restaurante angajează cel puțin un expert în vinuri, iar pentru cele mai prestigioase stațiuni și restaurante, a avea un maestru somelier este o necesitate.
Scopul principal al unui somelier este de a se asigura că patronii mesei pot găsi un vin în limita bugetului lor, care se potrivește gusturilor lor și completează mâncarea lor. La nivel de bază, asta înseamnă că expertul lucrează cu bucătăria pentru a găsi vinuri potrivite care să se asorteze cu fiecare fel de mâncare din meniu și uneori și cu alte feluri de mâncare. La un nivel superior, un somelier se află adesea pe podeaua restaurantului, ajutând clienții să decidă vinul exact care corespunde cel mai bine nevoilor lor.
A deveni somelier poate fi o sarcină descurajantă, deoarece implică multe ore de studiu și adesea o mare cheltuială pentru a procura atât cursuri, cât și vinuri fine pentru degustare. Majoritatea experților ajung la locul de muncă printr-una dintre cele două căi: fie prin muncă extinsă în mesele rafinate și studierea vinurilor „în domeniu”, fie printr-o pregătire formală în studiile vinului. Desigur, niciuna dintre aceste căi nu este complet independentă de cealaltă, deoarece majoritatea angajaților restaurantului pe cale de a deveni somelier urmează cel puțin câteva cursuri formale, iar mulți studenți formali obțin un loc de muncă într-un restaurant bun atât pentru a câștiga bani, cât și pentru a au acces gata la vinuri pentru a degusta.
Cea mai cunoscută certificare pentru acest loc de muncă este certificarea Master Sommelier oferită de Curtea Maeștrilor Sommeliers. Pentru a obține această certificare, o persoană trebuie mai întâi să urmeze un curs introductiv, să susțină un examen pentru a deveni certificat ca somelier, să-și continue educația cu un curs avansat și, în final, să promoveze examenul de Master Sommelier. În prezent, există 124 de persoane care dețin acest titlu în întreaga lume, dintre care 79 în America de Nord.
Examenul pentru a deveni Maestru Sommelier constă din trei părți principale. Prima este o porțiune activă care îi cere candidatului să recomande băuturi, să discute în mod inteligent meniul și vinurile, să aleagă pahare, să facă recomandări de asociere și să pregătească și să prezinte vin, brandy, trabucuri și lichioruri. Al doilea testează cunoștințele cerându-i candidatului să discute despre diferite soiuri și regiuni, să răspundă la întrebări despre legile internaționale ale vinului, să explice procesul de fabricare a lichiorurilor și a berii, să discute despre trabucuri cu autoritate și să prezinte o descriere a procedurilor de depozitare adecvate. Secțiunea finală este o examinare practică de degustare, în care candidatul trebuie să identifice și să discute șase vinuri, făcând referire la soi, locul de origine și vintage.