Un pilsner este un tip de lager palid care este de obicei recunoscut prin utilizarea hameiului nobil în fabricarea berii, precum și prin utilizarea fermentației de jos și a depozitării la rece. Acest tip de bere poartă numele orașului în care a fost inventată, un oraș boem numit Pilsen, numit acum Plzn și situat în Cehia. Numele se referă de obicei la un lager care are o culoare galben pal sau auriu și care are adesea o aromă mai modestă și mai accesibilă. Un pilsner din Germania va avea adesea o aromă oarecum amară, în timp ce pilsnerurile cehe au o aromă mai ușoară, iar unele soiuri belgiene și olandeze au un gust destul de dulce.
Înainte și în timpul anilor 1840, cea mai mare parte a berii fabricate în Boemia – ceea ce a devenit Republica Cehă – era produsă folosind o metodă de fermentare superioară care producea o bere destul de tulbure, cu rezultate oarecum imprevizibile. A fost atât de multă nemulțumire și remarcat indignare față de calitatea proastă, încât consiliul orașului Plzeň a ordonat aruncarea publică a unor butoaie de bere în semn de protest. În 1839, oficialii orașului au decis să înființeze propria companie de bere publică care să producă o bere nouă, de calitate superioară.
Această companie, numită inițial Bürger Brauerei, a contractat un producător de bere bavarez pe nume Josef Groll pentru a-și crea noua bere. Groll a folosit hamei nobil, un tip de hamei european cu calități aromatice mai pronunțate și a folosit tehnici noi pentru a utiliza o metodă de fermentare inferioară care ar produce un tip de lager mai clar și mai controlat. El a folosit, de asemenea, tehnici germane de depozitare la rece, permițând berii să fermenteze și să se infuzeze în butoaie care au fost plasate în interiorul peșterilor reci. Rezultatul final a fost difuzat pentru prima dată pe 11 noiembrie 1842 și a fost un succes imediat. Au numit berea pilsner pentru a indica de unde provine, iar mai târziu au înregistrat numele Pilsner Urquell, care înseamnă „pilsner original” în germană.
Astăzi, numele pilsner a ajuns să fie asociat cu o gamă largă de lageri diferite, deși Pilsner Urquell este încă fabricat, îmbuteliat și disponibil în întreaga lume. Hameiul nobil este de obicei folosit în majoritatea producătorilor de pilsner europeni, deși producătorii de bere americani s-ar putea să nu folosească întotdeauna acest hamei tradițional pentru fabricarea pilsner-urilor. Multe fabrici de bere americane folosesc numele „pilsner” pentru a indica un nivel mai înalt de calitate, deși de obicei sunt de culoare aurie deschisă sau chihlimbar, cu un gust mai deschis decât ale mai grele.